Nota Percutian Akhir 2015 : Skyline Drive Dan Blue Ridge Parkway

Assalamualaikum,

Dari Catatan:

Air Terjun Niagara

Hari ini ialah hari ke tiga kami berada di Niagara Falls.  Sampai sudah masa untuk bergerak dan mulakan perjalanan pulang semula ke Amerika.  Semalam seharian berjalan melihat di sekeliling, lengoh, letih penat terasa seluruh anggota.  Kalau dulu-dulu zaman muda-muda panjat gunung sampai ke puncak sekali pun tidaklah sepenat yang dirasa sekarang.  Sendi-sendi semua sudah longeih (lorghat orang Muor), lutut sudah selalu bising krak-krok bila buat berdiri duduk selalu.  Pak Long sarankan kami tinggal satu malam lagi, rehat sampai segar semula. Tidak mengapalah kita teruskan perjalanan balik ke Amerika, jawab Mak Long.  Sebenarnya Mak Long teringatkan pokok ros dan fern di rumah.  Tidak masuk akal kan?  Mak Long cepat rasa "home sick" bila pergi jauh lama-lama.  Lewat juga kami keluar dari hotel.  Pekena dengan kopi-O 434 dari kampung membantu menyegarkan mata yang masih kuyu.  La ni mana-mana Mak Long pergi bawak kopi 434 bersama.  Pak Long sudah ketagih dengan candu kopi kampung hihihihi... 

Kopi 434 dari kampung

Cuaca mendung dan suhu hanya 59 degree farenheit sahaja menandakan hujan akan turun.  Tidaklah sejuk mana, biasa-biasa sahaja tu.  Pak Long sudah siap programkan GPS gagap untuk melalui jalan-jalan yang tidak melalui lebuhraya.  Kami bercadang hendak singgah menjengok Robin anak kami di Belmont, North Carolina.  Ya betul pun, hujan gerimis ketika kami meninggalkan Ontario, Canada menuju arah Buffalo, USA melalui jambatan "Rainbow Bridge".  Rainbow Bridge adalah jambatan penyambung sempadan antarabangsa Canada dan USA.  Tiada masaalah di laluan imigresen walaupun sesak juga laluan.  Tidak berapa jauh dari imigresen, terdapat bangunan beli belah duty-free di mana ada beberapa restauran India dan Pakistan yang menyediakan makanan halal.  Di situ kelihatan seperti "Little India" kerana ramai orang dari sana datang berniaga.  Sayangnya ketika kami lalu di situ, restauran tiada yang sudah dibuka.

Rainbow Bridge

Dari lebuhraya I-190 South kami terusakan arah perjalanan ke lebuhraya I-90 Barat masuk ke New York State Thruway seterusnya masuk ke Pennsylvania State dan Maryland State.  Jalan ini bertol, mengelirukan kami seketika!  Penjaga tol di situ adalah seorang lelaki Afrika tersengih-sengih melihat kami perlahan-lahan rapat dan berhenti di sisi pondok tiket tol. 

Penjaga Tol:      Good morning, Sir
Pak Long:         Good morning, errr how much do I owe?
Penjaga Tol:      How much can you give me...hahahaha?
Pak Long:         I have no idea, Sir.... 
Penjaga Tol:    I have no idea too hahahahaha...(sambil senyum lebar dari telinga ke telinga) 
                       You pay when you get there Sir and have a good day .....

Penjaga tol menyeringai lagi lebar menampakan giginya yang bersumbi emas kuning sambil menghulurkan sekeping resit kepada Pak Long....  Rupanya tol itu berfunsi seperti yang biasa terdapat di Malaysia iaitu ambil resit dahulu kemudian bayar di mana dan apabila keluar dari lebuhraya itu.  Kebanyakan tol yang kami lalu pembayaran tol dibuat di hujung perjalanan tanpa mengambil sebarang tiket tol dahulu.  Tidaklah mahal pun bayaran tol itu hanya USD1.80 walau pun jauh jalannya.  Di sepanjang perjalanan di lebuhraya itu banyak terdapat bekas penanaman anggur yang luas.  Daun-daun anggur sudah kering dan gugur ke tanah kerana perubahan cuaca.  Yang tinggal hanyalah tunggul dan batang anggur.

Tidak sedar Mak Long tertidur kerana terlalu selesa dalam kereta hihihihi... sedar-sedar sudah masuk ke Pennsylvania State, alahai Pak Long sahaja biarkan Mak Long tidur.  Kami lalu daerah Jamestown, sebuah perkampungan tua yang kecil.  Ini memandangakan dari keadaan semua rumah-rumah di situ rumah lama dan kecil belaka tambahan terletak terlalu rapat dengan tepi jalanraya.  Terdapat tanah perkuburan lama yang juga rapat dengan jalan raya.

Rumah tua di tepi jalan

Jalan lengang

Sampai di suatu tempat tidak jauh dari Jamestown Mak Long ternampak sebuah pondok menjual sayur dan buah-buahan di tepi jalanraya.  Nampak kelibat "blur" sahaja dan minta Pak Long pusing balik ke pondok tersebut.. Berkiut tayar eeekkkkk ... bunyi break Pak Long tekan....  Hahahaha..  Seronoknya... macam-macam jenis buah dan sayuran ada di situ.  Berbagai jenis labu pun bertimbun banyaknya..  Labu adalah satu dari buah istimewa yang digunakan khas untuk upacara menyambut "Halloween" pada 31hb Oktober setiap tahun.  Labu jenis kuning, kulit dan isinya nipis digunakan untuk ditebuk dan dilorek pelbagai rupa.  Biji labu dikeluarkan dahulu sebelum dilorek.  Kemudian dalam labu itu diletakkan lilin untuk menerangi waktu malam.  Penduduk-penduduk menghias rumah dan kawasan kediaman mereka dengan labu-labu serta patong-patong huduh berupa hantu dan lembaga orang yang dibuat dari pokok jagong dan jerami gandum untuk sambutan Halloween.  Itu adalah adat dan kepercayaan mereka ......

Pondok jual sayur dan buah tepi jalan

Di belakang kedai tersebut adalah kebun sayur.  Kalau dekat rumah memang Mak Long sudah borong setiap jenis daun salad itu ...hihihi.  Pekebunya seorang wanita muda sedang sibuk mencabut sayur yang sudah matang untuk dijual.  Kebanyakan yang ditanam adalah daun salad.  Petani di situ menggunakan alat-alat moden dalam semua kerja pertanian... Traktor mengemburkan tanah, menabur baja dan racun serangga dengan menggunakan kapal terbang kecil dipanggil "crop duster".  Begitu juga talian perairan yang bagus untuk menyiram tanaman.  Fikiran Mak Long melayang kepada petani-petani di tanah air.  Kalaulah mereka mampu tentu mereka akan menggunakan segala apa yang petani di Amerika guna.  Mahukah wanita muda kita turut turun membanting tulang di kebun sayur atau kebun buah?  Anak-anak bangsa kita perlu belajar cara-cara pertanian moden untuk kemajuan bangsa dan negara.  

Kebun sayur

Murah betul barang yang dipasarkan dan pembelinya layan diri.  Mak Long capai satu bakul kecil berukuran satu gelen dan isi beberapa jenis apple ke dalamnya...green apple, gala dan red apple sampai aras mulut bakul.  Semua barang yang berkenan Mak Long longgok di atas meja...lima enam jenis labu kecil, sayur kobis brussel, apple dan beberapa botol jem termasuk madu lebah.  Bila penjual layan belian Mak Long katanya, "You need to get more apples in your basket, ma'am" sambil membawa bakul Mak Long yang berisi apple itu ke pangkin apple lain dilonggokkan.  Dia tanya Mak Long hendak apple jenis apa lagi... laa manalah Mak Long tau yang mana sedap.  Mak Long tanya apple apa yang sedap.  Katanya apple jenis "crip apple" sedap mersik bila dikunya.  Waaaa penuh merumbong buah apple dalam bakul diisinya .. sama tinggi bakul dengan apple yang baru diisinya.  Murah bukan main!  USD6.00 sahaja!

Pumpkin Butter dan Apple Butter

Apple butter sedap rasanya, ala ala rasa kaya.  Sapu pada roti bakar terangkat rasanya.  Pertama kali Mak Long merasa makan apple butter ketika kami di North Carolina beberapa tahun dahulu.  Menantu kami hadiahkan sebotol pada Mak Long.  Selepas itu setiap kali jumpa apple butter sudah pasti Mak Long beli..

Jem marmalade, madu dan sirap peach

Musim Luruh

Perjalanan kami seterusnya melalui banjaran pergunungan Allergheny National Forest.  keindahannya yang sempurna tiada bandingan.  Dedaun sudah bertukar warna melayang-layang luruh jatuh ke bumi.  Bila ditiup angin lagilah banyak daun yang gugur.. Musim luruh amat memukar dan mengkagumkan..  Hati berasa tenang dan damai menikmati keindahan alam di kiri kanan jalan.  Beberapa papan tanda memberi amaran agar berhati-hati di kawasan orang-orang Armish yang menunggang kereta kuda.  Seronok juga tidak melalui lebuhraya besar.  Banyak yang boleh dilihat di sepanjang perjalanan seperti ladang jagung, ladang kapas dan lain-lain.

Terowong Allergheny
Allergheny National Forest

Malam itu kami bermalam di Hampton Inn Somerset, Pennsylvania.  Bandar Somerset juga sebuah bandar lama dengan bangunan-bangunan lama terjaga dengan baik.


21hb Oktober:  Hari keenam

Pagi-pagi pukul 8:30 lagi kami sudah bertolak dari Somerset sementara suhu pula hanya 40 degree farenheit menuju ke Virginia.  Hasrat kami untuk melalui jalan yang berliku tajam dan bengkok merbahaya tersohor yang dikenali dengan Skyline Drive, Virginia.  Agar cepat sampai ke distanasi tersebut, kami tidak banyak berhenti melainkan berhenti hanya untuk keperluan sahaja.  Daerah-daerah yang kami lalui seperti Breezewood, melalui sebuah terowong panjang iaitu Allergheny Tunnel.  Pemandangan di daerah itu sangat memukau tidak jemu mata memandang.  Rumah-rumah petani terletak di kaki gunung dengan padang ragut sudah mula bertukar warna kuning di mana ternakan lembu dan biri-biri ditempatkan.  Pukul 9:30 pagi kami sampai sempadan di Maryland seterusnya ke West Virginia dan sampai di situ pukul 10:30 pagi.  Dari West Virginia pula kami terus memasuki Negeri Virginia dan sampai di Bandar Front Royal pukul 11:00 pagi.  Front Royal ialah di mana Skyline Drive bermula.  

Welcome centre di West Virginia

Perkampungan di kaki gunung

Skyline Drive, 

Shenandoah National Park, Virginia

Peta Skyline Drive
(Dari Google)

Shenandoah National Park adalah sebuah taman hutan lipur terletak di banjaran Blue Ridge Mountains, Virginia.  Panjangnya 105 batu bermula dari sebelah utara di Front Royal hingga ke daerah Waynesboro-Charlottesville di sebelah selatan.  Laluan kami ke sana melalui lebuhraya I-66 East kemudian masuk ke jalanray US-340 ke Front Royal.  Front Royal ialah sebuah bandar tua dan kami singgah sebentar di Welcome Centre untuk mendapatkan penerangan lajut tentang taman tersebut juga maklumat tentang hotel dan homestay berdekatan.  Skyline Drive adalah nama jalanraya utama di Shaenandoah National Park.  Jalanraya itu terkenal kerana keadaannya berliku tajam lagi curam sepanjang jalan itu.  Penggunjung dikenakan bayaran sebanyak USD20:00 bagi sebuah kenderaan di mana dengan bayaran itu boleh digunakan beberapa kali dalam masa tujuh hari.  Bayaran USD40:00 pula boleh digunakan sepanjang satu tahun.

Skyline Drive

Pergunungan yang memukau mata dan jiwa

Skyline Drive berfungsi sebagai jalanraya utama untuk kegunaan awam di sepanjang hutan lipur Shanandoah.  Perjalanan sepanjangan di situ mengambil masa selama lebih kurang tiga jam dalam keadaan cuaca baik.  Had kelajuan memandu adalah 35 mph.  Dari permulaan perjalanan di Skyline Drive kelihatan batu-tanda di tepi jalan.  Batu-tanda tersebut membantu penggunjung mengenal-pasti tempat-tempat untuk berhenti menikmati kawasan hutan pergunungan.  Batu-tanda bermula dengan 0.0 batu dari Font Royal hinggalah 105 batu di sebelah selatan di mana taman hutan lipur tamat.  Terdapat 75 buah tempat berhenti disediakan untuk pengunjung berhenti menikmati keindahan pemandangan atau menangkap gambar hutan lipur Shenandoa.  Berbagai jenis tumbuhan liar berbunga sepanjang tahun dengan dedaun menghijau menyambut musim bunga setiap tahun.  Di awal musim panas pula Azalea sejenis bunga menarik berwarna cerah menghiasi perhutanan dengan lebat sehingga tiada nampak daunnya.  Begitu juga di musim luruh bunga cardinal, black-eyed susan dan lain-lain jenis bunga liar mekar menambahkan lagi keindahan daun yang bertukar warna keemasan, jingga dan merah gugur ke bumi.

Kayuh basikal di Skyline Drive

Di sepanjang jalan terdapat banyak lorong-lorong kecil untuk aktiviti berjalan kaki merentas hutan lipur dan berkelah atau berkemping di tempat-tempat yang disediakan.  Bermacam aktiviti boleh dilakukan di situ.  Hotel dan homestay juga terdapat di situ bagi mereka yang berminat bermalam di puncak pergunungan.  Mak Long teringin suatu hari hendak berkemping di dalam hutan, boleh dengan anjing serigala dan cengkerik berbunyi membelah malam sunyi....

Sayup Pemandangan di Shenandoa National Park

Kami bernasib baik dapat melihat sekumpulan ayam belanda di tepi jalan.  Oleh kerana terlalu seronok, Mak Long tidak sempat pun hendak ambil gambar mereka sudah lari jauh ke gaung gunung.  Binatang seperti rusa, beruang hitam adalah di antara binatang liar yang menghuni pergunungan ini.  Setiap pengunjung perlu berhati-hati kerana binatang-binatang tersebut akan tiba-tiba merlintas jalan tanpa amaran dan pengunjung dilarang memberi mereka makanan.  Makanan manusia adalah tidak sesuai untuk binatang dan burung.

Perhentian di Skyline Drive

Di perhentian-perhentian seperti dalam gambar di atas menyediakan restauran, minuman, petrol dan bilik air.

Pukul empat petang kami masih lagi berada di Skyline Drive, berhenti di tempat-tempat perhentian yang disediakan untuk melihat keindahan alam di situ sambil mengambil gambar.  Hendak menikmati keindahan di situ tidak perlu cepat-cepat macam tidak sempat-sempat hendak ke tempat lain.  Banyak benar gambar-gambar yang dapat Mak Long abadikan.  Kecanggihan teknoloji sekarang kita mampu mengambil seberapa banyak gambar selagi terlarat.  Dulu kalau mengambil gambar menggunakan film, kemudian dihantar ke kedai gambar untuk dicuci baharulah boleh tengok hasil gambar yang diambil.  Itu pun kalau gambar-gambar menjadi dan cantik.  Kini semuanya itu dibuat menggunakan kaedah digital.  Sekiranya gambar-gambar itu tidak cantik, ia boleh dipadam serta merta. 

Memandangkan masa dalam musim sejuk waktu siang lebih pendek, dan kami perlu mencari tempat untuk bermalam.  Semua bilik hotel dan homestay di kawasan Skyline Drive sudah penuh tidak menerima tetamu baru lagi.  Makanya kami gunakan GPS gagap mencari sasaran.  Munurut GPS, kami terpaksa keluar dari Skyline Drive ke daerah berhampiran untuk dapatkan tempat menginap malam itu.  Kami bernasib baik, dapat juga tempat menginap di Hunt Ridge Best Western Hotel, Lexington Virginia.  GPS mengarah kami entah ke mana-mana, masuk sini keluar situ, gila betul minah GPS ini.  Macam hendak main-mainkan kami pulak...  Dia arahkan perjalanan kami hingga ke suatu tempat dan kawasan, rupa-rupanya baru perasan itu adalah kolej tentera (Virginia Military Institute).  Luas betul kawasan kolej itu.  Telahan kami sudah berada di situ kami kelililing sedikit lihat-lihat kawasan.  Kadang-kadang kita terjumpa sesuatu tempat tanpa disangka-sangka.  Tidak ada pengawal jaga di pintu masuk.  Di Mindef, Malaysia ada pengawal yang bertugas mengawasi orang-orang yang masuk dan keluar.  Bagus begitu untuk memastikan keselamatan.  Dari situ GPS mengarahkan kami berpusing haluan melalui susup sasap di belakang rumah orang dan apartment .... aduhai... akhirnya baharulah sampai juga di hotel yang kami cari itu, "You have arrived at the destination on the right....".  Sementara itu sudah puas Pak Long bebel pada GPS gagap itu hahahaha.......

Skyline Drive biasanya akan ditutup kepada lalu-lintas awam apabila cuaca buruk dan merbahaya umpamanya salji turun dah hujan ribut.

Hunt Ridge Best Western Hotel, Lexington, Virginia

Hotel Best Western ini lain sedikit dari hotel-hotel yang penah kami bermalam.  Seni bina bangunan menyerupai sebuah gereja dilengkapi dengan perabut cantik dan moden.  Bilik kami sangat besar dan selesa.  Dewan makan juga besar untuk sarapan pagi.  Sebuah dewan besar yang diubah-suai sebagai restauran, cantik dan lengkap dengan alat pemain musik menghibut penghuni hotel. Geli hati pula apabila kami "check-out" kami dihadiahkan dengan dua ekor itik plastik.  Mak Long tanya pada penyambut adakah adakah itik-itik itu satu simbolik atau bermakna sesuatu atau apa ke?  Jawabnya tidak apa-apa hanya suka-suka bagi penghuni hotelnya.  Di rumah Mak Long letak kedua itik itu dalam bilik cucian.

Cantik kan?

21hb Oktober:  Hari ketujuh

The Blue Ridge Parkway

The Blue Ridge Parkway

Kami bertolak dari Hotel Best Western selepas sarapan pagi.  Merantau lama-lama membuat hati Mak Long teringat masakan sendiri.  Teringat nasi lemak, beehoon goreng buat tekak tidak selera hendak telan roti bakar, telor rebus semua itu.  Orang kampung jati itu tetap orang kampung walau ke mana jua...

Mabry Mill
Blue Ridge Parkway

Blue Ridge Parkway ialah lebuh taman tersohor dengan keindahan alam semulajadi sepanjang banjaran pergunungan.  Parkway ini panjangnya sejauh 469 batu atau 755 km bermula dari Virginia ke North Carolina iaitu rangkaian Pergunungan Appalachian hinggalah ke Great Smoky Mountains National Park dan Cherokee Indian Reservation di North Carolina.  Blue Ridge Parkway dibina untuk menyambung antara Shenandoa National Park  dengan The Great Smoky Mountains National Park.  Kerja pembinaan lebuh taman itu mengambil selama 52 tahun.  Kerja-kerja itu dibuat secara berperengkat.  26 buah terowong telah dibina dengan mengorek menembusi batu di lebuh taman itu.  Selalunya Blue Ridge Parkway ditutup dalam musim sejuk hingga awal musim bunga.  Terowong tidak boleh dilalui disebabkan salji tebal menutup terowong dan di sekitarnya.  Keadaan cuaca di pergunungan selalu tidak menentu.  Had laju yang dibenarkan ialah 45mph (72 km/h).  Lebih baik dari had laju di Skyline Drive.  Tiada apa-apa bayaran untuk lalu lebuh taman itu, tetapi semua kenderaan perdagangan tidak dibenarkan menggunakan lebuh taman tersebut.  

Musim luruh

Kami sudah beberapa kali lalu di Blue Ridge Parkway sebelah North Carolina.  Pertama kali kami lalu di situ ialah dalam tahun 1998 dengan motosikal berenjin besar.  Terasa kebas seluruh badan duduk memboncing di belakang kerana terlalu lama dan jauh perjalanan.

Anak sungai

Mak Long tidak ingat nama sungai di atas itu.  Cantik!  Di penghujung nun di belakangnya ada sebuah empangan boleh keengaran air terjun kecilnya dari jambatan di mana kami berdiri.  Dari sana kami teruskan perjalanan ke Belmont, North Carolina ke rumah Robin dan kami tinggal di rumahnya selama dua malam sahaja.  Kami teruskan perjalanan kami ke Tennessee melawat sahabat kami Mike dan Mary Horlis yang memilih hidup merantu  selepas mereka pencen.  Mereka tinggal dari suatu tempat ke suatu tempat dengan kenderaan "mobil home" mewah mereka.  Ketika itu kebetulan mereka berada di The Smoky Mountains.

Nota Percutian Akhir 2015 - Niagara Falls

Assalamualaikum,

Dari catatan:

Sudah lama kami bercadang untuk bercuti ke pantai barat California, melawat Lake Taho, melawat The Redwood National Park dan lain-lain tempat dalam bulan September atau Oktober tahun ini.  Sedihnya cadangan itu terpaksa kami batalkan untuk sementara memandangkan akhir-akhir ini melalui laman berita dari TV dan laman media, California menghadapi masaalah darurat kebakaran yang berluasan di negeri itu berpunca dari cuaca panas dan kering.  Beberapa perhutanan dan taman negara di situ mengalami kebakaran.  Untuk melawat bandar-bandar di sana tiada masaalah tetapi kami tidak berminat lihat bandar.  Makanya kami tukar hala ke utara Amerika sebelah utara dan ke Niagara Falls di Canada. 

Perjalanan ini sebenarnya tiada perancangan yang khusus melainkan lawatan ke Niagara Falls di Canada.  Yang lainnya mengikut keadaan, maksudnya sekiranya tempat yang kami lalui atau tujui itu mempunyai tarikan dan melebihi keistimewaannya maka kami tinggal beberapa hari lamanya.  Berapa lama kami berpergian pun tiada ketetapan.  Orang pencenlah katakan....

Sehari sebelum bertolak, Mak Longlah paling sibuk berkemas barang-barang yang perlu dibawa bersama.  Barang yang penting sekali adalah pasport kami untuk masuk Canada nanti.  Satu beg pakaian untuk Pak Long dan satu lagi untuk Mak Long sendiri.  Senang sorang satu beg sendiri.  Bawa pakaian lebih supaya tidak perlu pula hendak cuci.. buang masa sahaja.  Dua pasang kasut (kasut untuk mendaki bukit atau gunung yang tahan cuaca sejuk dan kasut untuk berjalan kaki tambah yang dipakai = tiga pasang semua) yang bersuaian pun penting juga untuk aktiviti di sana nanti.  Jaket baju panas pasti bawa bersama memandangkan sekarang adalah musim luruh, cuaca mulai sejuk, kadang-kadang bersalji.  Macam-macam bekalan ubat itu dan ubat ini (termasuklah plaster kalaulah dapat luka, minyak angin, pil pening dan lain-lain) .. senang kalau apa-apa hal sudah ada ubatnya.  Tidak lupa juga bawa sedikit bekalan makanan kering, kalau tiada rezeki makanan halal itu sahajalah nanti yang dimakan.  Penuhlah "trunk" kereta itu.  Orang putih Amerika guna perkataan "trunk" untuk "but" tempat letak barang di belakang.

Satu perkara yang membimbangkan hati Mak Long, ialah pokok-pokok bunga dan fern kesayangan.  Minta-minta janganlah dikorbankan oleh si rusa Pak Long itu.  Jiran pelawa untuk jaga pokok....  

Tarikh:  Jumaat - 16hb Oktober, 2015

Selepas subuh kami sudah bersedia untuk bertolak.  Pak Long memang suka bertolak awal pagi kalau hendak pergi jauh ke mana-mana.  Suhu pagi itu dingin juga kira-kira 60 farenheit, terasalah kesejukan itu serap dalam sendi.  Kami tidak sarapan walaupun perut terasa kosong.  Teringat hendak kopi panas, tapi tidak dan dah...  Yang mengelikan hati Mak Long selepas semua siap dan Pak Long sudah pasang "alarm penyelamat" rumah, kunci pintu dan sudah masuk kereta, Pak Long perasan dia lupa tutup lampu .. kenalah masuk rumah balik semula tutup lampu..  Setelah masuk semula dalam kereta... kunci kereta pula tertinggal dalam rumah... hahaha terlalu seronok agaknya suami ku!  Bacakan selawat dan doa, muga semua selamat dan dilindungi Allah dari segala musibah ..Pak Long.

Perjalanan kami bermula dengan lancar melalui lebuhraya I-35 North hala ke Dallas kemudian masuk laluan I-30 East agar tidak masuk kawasan Bandaraya Dallas.  Cuaca pun sangat cantik dengan suhu antara 80-85 degree farenheit.  Pak Long siap pasang GPS gagap untuk arah haluan kami..  Dulu-dulu sebelum ada internet dan GPS setiap kali kami pergi ke mana-mana kami gunakan peta, tanda dan ambil nota nama-nama jalan yang harus digunakan untuk laluan perjalanan.  Kini semua mudah, boleh bercakap dengan GPS lagi!  Kami sampai di pinggir daerah Dallas sudah masuk pukul sebelas setengah pagi.  Pak Long kata eloklah cari tempat makan dahulu sebelum pergi lebih jauh lagi.  Kalau sudah jauh perjalanan nanti susah juga hendak cari tempat makan yang sesuai.  Kami guna GPS untuk cari tempat makan, senangkan!  GPS memberi senarai beberapa buah restauran di kawasan terdekat.  Kami pilih Bass-Pro Shop.  Di Bass-Pro Shop ada Fishing Company Restaurant menyediakan makanan laut.  Bass-Pro Shop adalah rangkaian gedung besar menyediakan segala jenis peralatan bersukan..sukan laut, sukan darat, sukan hutan, sukan udara semua ada!  

Perjalanan kami tergendala sedikit di mana laluan kami di I-30 East mengalami kesesakan lalu lintas.  Asap hitam berkepol-kepol serta berbau getah terbakar berhampiran di mana kami berada dan buat Mak Long berasa sesak nafas, rupanya sebuah kenderan kebakaran di tengah lebuhraya itu dan jalan ditutup.  Nasib kami baik, peta Texas yang kami bawa bersama menjadi penyelamat.  Jadual kami untuk hari pertama ialah memandu sejauh hingga ke Mempis, Tennessee, tetapi oleh sebab masaalah di lebuhraya I-30 awal tadi, tidaklah sampai ke Mempis.  Malam itu kami bermalam di Hampton Inn, Arkansas.


Tarikh:  Sabtu 17hhb Oktober, 2015

Hari ini kami mulakan perjalanan hari kedua dari Utara Arkansas di mana kami bermalam tadi.  Cuaca pagi ini dingin 50 degree farenheit, kena pakai baju panas.  Laluan yang kami ambil dari sini ialah Lebuhraya I-40.  Pak Long kata, kita tidak perlu pandu kereta macam kilat.  Baguslah, dapat tengok suasana tempat lebih jelas dan selesa.  Yerlah, ada kala itu, Pak Long pandu kereta laju, yang nampak hanyalah "blur" bergerak!

Di utara Arkansas kelihatan banyak ladang kapas yang memutih bak salji mekar di pohon.  Ada ladang yang kapasnya sudah diketam dari pohon dan ada yang masih di pokok.  Kebanyakan peladang di daerah ini sudah bersedia untuk musim sejuk yang mendatang.   Akhirnya kami sampai juga di Mempis, Tennessee seawal 10.00 pagi.  Pak Long berhasrat mengimbas kembali kenangan silamnya di Mempis dengan melalui kawasan dan lorong-lorong lama di situ.  Menurut Pak Long suatu ketika dahulu kawasan itu penduduk hidup aman dan bersih.  Sekarang sudah jadi "The Obama land".  Suasana jelas kelihatan suram tiada seri.  Penduduk di situ seolah-olah tidak kesah dengan keadaan tempat mereka menjadi sarang dunia dadah dan pelacuran.  Kemiskinan mencenkam hidup.  Ruginya, dan inilah kesudahannya kalau seseorang ketua negara hanya mementingkan kuasa berserta dendam membara kepada peristiwa yang sudah berkurun lalu.  Yang menjadi mangsa dan merugikan adalah rakyat jelata.  Keharmonian rakyat putih dan hitam berpecah dan bermusuhan...  

Perjalanan kami teruskan menuju ke Columbus, Kentucky melalui Lebuhraya I-51.  Di sini suasana indah sekali.  Tiada gangguan dan kerosakan ciptaan Ilahi. Kawasan terjaga dengan baik.  Pohon-pohon rendang tinggi menjolok langit.  Dedaun sudah mula bertukar warna dari hijau subur kepada kekuningan emas dan merah.  Di jalanan kelihatan beberapa "flea market", ada yang luas kawasannya dan ada juga kawasan yang kecil.  "Flea Market" ialah pasar lambak yang biasa ada di Malaysia.  Bezanya di Amerika ini, flea market dibuat secara besar-besaran terutama setiap hujung minggu atau bulan.  Mereka menjual pelbagai barang baru dan lama dengan harga yang lebih murah. Selain itu kami juga lalu di kawasan perkilangan-perkilangan gula dan membuat ice cream Bryer yang popular dengan ice cream klondike.  Sedap bukan main ice cream klondike ini.  Makan dua mangkok sahaja sudah boleh debabkan badan!  

Sampai di daerah Columbus, sekali lagi Pak Long berhasrat melihat kembali tempat-tempat lama yang pernah dilalui dalam sejarah hidupnya.  Lantas kami terus ke Columbus-Belmont State Park yang letaknya di pinggir sungai terpanjang di Amerika iaitu Sungai Mississippi.  Taman ini memang cantik, mempunyai sejarah silam tentang peperangan civil di mana sebuah musium kecil menyimpan segal pakta mengenainya.  Kawasannya berbukit-bukit kecil terjaga rapi. Memang Mak Long suka di sini, sudah beberapa kali Pak Long bawa datang ke situ.  Di taman ini juga memperingatkan kesah dan sejarah lama orang-orang "Red Indian"..."Trails of Tears" di mana ada kaitan keturunan Pak Long.

Sungai Mississippi

Meriam lama
Columbus-Belmont State Park

"Trails of Tears" -  ialah peristiwa penderitaan dan pembunuhan untuk menghapuskan puak orang-orang Red Indian penduduk asal tanah Amerika (Native American).  Dalam sejarah "Indian Removal Act of 1830", puak-puak Indian termasuklah puak-puak Cherokee, Muscogee, Seminole, Chickasaw dan Choctaw dipaksa dan dihalau keluar dari tanah tumpah darah mereka di tenggara Amerika ke suatu tempat lain.  Mereka yang berdegil akan dibunuh tanpa belas kasihan.  Nanti insya Allah Mak Long ingin bercerita tentang peristiwa pedih ini. 

Satu dari lorong kecil di Wickliffe

Daerah Columbus ini adalah tempat Pak Long dibesarkan.  Kampung halamannya ialah Wickliffe tidak jauh dari Bandaraya Paducha.  Kali ini apabila berada di tempat ini Pak Long semacam banyak mengingati serta merindui tempat asalnya.  Tidak jemu dia bercerita tentang zaman kanak-kanaknya dahulu.  Tambahan pula kami sudah dekat sangat dengan perkampungannya maka Mak Long cadangkan kami singgah sebentar di situ.  Dia setuju...  Indah, tenang keadaan kampung itu.  Tiada kesibukan lalu lintas.  Jalanraya bengkang bengkok menyerupai lorong kecil, ada yang hanya muat-muat untuk sebuah kereta lalu sahaja.  Apabila berselisihan kedua-dua kenderaan kena salah seorang berhenti memberi laluan.

Rumah Putih
Wickliffe, Kentucky

Gambar di atas ialah rumah lama datuk Pak Long.  Keluarga namakan Rumah Putih.  Di situlah Pak Long dibesarkan oleh datuk dan neneknya hingga umur Pak Long meningkat 16 tahun.  Pak Long cerita rumah tersebut sudah terlalu tua.. Dulu-dulu rumah itu tiada bekalan api letrik dan tiada bekalan air paip.  Musim sejuk bahan pemanas dalam rumah menggunakan kayu api kemudian arang batu.  Bekalan air pula melalui perigi pam.  Tandas dan bilik air juga di luar rumah.  Kini Rumah Putih kosong tiada penghuni lagi walau masih utuh dan bersih.

Kami singgah di rumah anak sulung sepupunya Angela.  Rumah Angnela pula berhadapan dengan Rumah Putih.  Mak Long pun kurang faham cara panggilan dan pangkat susur-galur omputeh.  Kalau tidak silap bagi kita di Malaysia, anak adik beradik atau anak sepupu terdekat digelar anak saudara.  Tetapi di sini anak sepupu  pun dipanggi "cousin" atau sepupu bukan anak saudara.  Angela sungguh terkejut dengan kedatangan kami yang tidak diduga, tetapi nyata kegembiraan dan kemeseraan terselah di wajahnya menyambut kami.  Ketika kami sampai ia sedang membersihkan laman rumahnya, maka wanita berambut perang itu tidaklah bermekap seperti selalu setiap kali kami bertemu bersamanya.  Cuaca sejuk, kami dipersilakan ke dalam rumah "trailer" (sejenis rumah pasang siap).  Mesin penghawa panas sudah sedia dipasang memanaskan badan yang terasa kesejukan dari luar.

Rancak Angela bercerita itu dan ini cuba memberi kabar berita dahulu dan terkini hingga tidak sedar masa berlalu begitu pantas.  Beberapa kali ia memujuk kami agar tidur semalam di rumahnya, tidak puas bertemu sekejap sahaja.  Pak Long memberi alasan kami sudah membuat tempahan bilik di destinasi seterusnya dan berjanji kami akan datang lagi tahun hadapan menemuinya.  Memang pun kami ada rancangan untuk menziarah keluarga tahun hadapan.  Pada hal kami belum pun berbuat begitu.. aduhaiii..

Kami bertolak dari rumah Angela sudah hampir pukul lima setengah petang.  Apabila masuk musim luruh waktu siang semakin pendek, waktu malam pula semakin panjang sementara cuaca mulai sejuk dan sejuk!.  Waktu di sini lebih awal satu jam dari waktu Texas.  Apabila kami sampai di Bandar Luisville, Kentucky kami perlu mencari bilik untuk malam itu.  Kami singgah di Hampton Inn, tetapi kami batalkan hasrat untuk bermalam di situ disebabkan terlalu ramai sangat penghuni yang kebanyakannya dari pemain-pemain bola (American football).  Kesudahannya kami bermalam di Best Western Hotel di bandar La Grange, Kentucky beberapa puluh batu jauhnya di utara Bandar Luisville.  Kami keletihan masing-masing tidak berminat untuk makan malam.

Tarikh:  Ahad - 18hb Oktober, 2015

Amboi sejuknya pagi hari ini, menggelatok bibir, tengok catatan cuaca hanya 29 degree.  "Frost" - embun pagi memutih beku menyelubungi atap bangunan, kereta dan bumi.... Matahari belum sedia menjonggolkan diri.  Selepas sarapan jam 7:30 pagi kami bertolak meninggalkan hotel meneruskan perjalanan.  Kami berharap hari ini sekurang-kurangnya kami sampai berhampiran Canada!  Perjalanan berjalan lancar, kami berhenti hanya untuk keperluan sahaja.  

Sepanjang perjalanan sempat juga Mak Long melihat suasana negeri sebelah timur Amerika.  Seni bina rumah dan bangunan sedikit berbeza daripada yang ada di Texas.  Di sini yang paling nyata perbezaan adalah atap rumah kelihatan lebih luncup tajam.  Ini kerana mengelakkan salji turun di musim sejuk daripada beku memberatkan atas atap.  Keadaan berat demikian boleh merosakkan dan meruntuhkan atap.  Pukul 12:30 tengahari kami tiba di daerah Toledo, Ohio.  Bandaraya Toledo adalah salah satu bandaraya terbesar di Amerika.  Kami tidak singgah di situ.  Ketika dalam perjalanan  itu Mak Long terpandang sebuah bangunan mesjid besar tersergam indah.  Terlonjak hati gembira serta bersyukur melihat mesjid tersebut.  Mana tidaknya!  Susah hendak jumpa mesjid besar begitu di Amerika.  Agak-agaknya ramai umat Islam di Bandaraya Toledo.

Mesjid di Toledo, Ohio

Dari Toledo kami sudah tidak jauh untuk masuk ke Michigan dan sampai ke sana lebih kurang pukul 12:40 tengahari.

Lebuhraya I-94 North membawa kami melalui Bandaraya Detroit, Michigan seterusnya sampai ke sempadan Amerika/Canada pukul 2:30 petang.  Di sebelah kanan kelihatan Tasik Erie.  Tiada masaalah dari pihak imigresen ketika masuk ke tanah besar Canada melalui jambatan di Sungai St Clair ke Bandar Sarnia.  

Pegawai imigresen:  How are you, Sir?  What purpose do you come here, Sir?

Pak Long:  Very good, thank you.  Ooooh .... we are visiting to see Niagara Falls.

Pegawai Imigresen:  Do you bring any gun?

Pak Long:  No, Sir.

Pegawai Imigresen:  You are from Texas... No guns? Do you have guns or rifles?

Pak Long:  Yes, I have guns and rifles at home.

Pegawai Imigresen: You don't have the guns in the car? (hahaha pegawai itu cuba kelirukan Pak Long)

Pak Long:  No, I don't have guns in the car!

Pegawai Imigresen:  Have a nice visit, Sir!

Pak Long:  Thank you

Jambatan ke Canada

Dari Sarnia kami programkan GPS ke Niagara Falls dan perjalanan ke sana mengambil masa selama lebih kurang tiga jam.  Awwhhhh..... cuaca muram pula apabila kami sampai di Canada.  Suhu turun hingga ke 36 degrees.. ahhh salji turun pula lebat!  Sejuk ooo....

Sarnia, Canada - Salji 

Kami sampai ke Niagara Falls lebih kurang pukul 6:30 petang.  Bagus juga GPS walaupun dia gagap!  Pak Long tidak buat tempahan bilik hotel.  Kami main berhenti dan singgah sahaja hotel yang paling dekat dengan Niagara Falls.... Hotel The Oaks.  Sibuk juga nampaknya di hotel itu.  Ramai pelancung dari Jepun datang dan tinggal di hotel tersebut. Kami terus sahaja ke meja penyambut tamu:

Penyambut Tetamu:  Hello, Sir.  What can I do for you?

Pak Long:  Need a room tonight.. 

Penyambut Tetamu:  Yes, we have rooms.  King or queen, Sir?

Pak Long:  Do you have a room facing the falls?

Penyambut Tetamu:  Yes, we do have one left and it is $200.00 nett + $20.00 for parking a night.  Would like to see the room first?

Pak Long:  You are charging an old man for parking too? .. And yes we'd like to see the room, please.  
(Pak Long berseloroh dengan penyambut tetamu hahaha) 

Kami dibawa ke tingkat dua belas melihat bilik yang dimaksutkan oleh penyambut tetamu.  Mak Long suka bilik "suite" itu, betul-betul menghadap air terjun.  Bilik selesa, tub mandi jaquzi berbentuk hati terletak dalam bilik tidur sekali.  Cermin mengeliling tempat mandi tersebut.  Hmmm...  Pak Long setuju dengan bilik suite kerana Mak Long dah suka.  Hahaha nak tahu, penyambut tetamu itu turunkan harga bilik ke $150.00 semalam dan tanpa bayaran parking.  Kami menginap selama dua malam.  Urusniaga adalah dalam dollar Canada, lebih murah dari dollar Amerika.  Lagi pun harga bilik hotel di Canada juga lebih murah harganya.

Peta Niagara Falls (dari google)

Niagara Falls atau Air Terjun Niagara mengandungi dua buah air terjun besar terletak di Sungai Niagara.   Sungai Niagara menjadi sempadan antarabangsa antara New York, USA dan Ontario, Canada.  American Falls terletak di sebelah Amerika dan Canada atau Horseshoe Falls terletak di sebelah Canada.  Di sebelah kanan American Falls pula terletak sebuah lagi air terjun yang lebih kecil yang dipanggil Bridal Veil Falls.  Goat Island pula terletak antara American Falls dan Horseshoe Falls.

Ketika masih di bangku sekolah rendah lagi Mak Long pernah dengar tentang air terjun itu.  Arwah Cikgu Said ada bercerita berkenaan kecantikan Niagara Falls dalam pelajaran Ilmu Alam.  Memang sangat teringin untuk melihat dengan mata kepala sendiri tetapi simpan dalam hati sahaja.  Tidak sangka pula Mak Long ditakdirkan bermastautin di negara orang ... USA.  

Gambar Panurama
American Falls sebelah kiri  (USA)
Horseshoe Falls sebelah kanan, (Canada)

Pada hari pertama di Niagara Falls, selepas berihat seketika kami turun menilau-nilau kawasan di situ.  Besar juga bandarnya, lengohlah juga kaki melangkah.  Malamnya Mak Long macam jakun pula tidak jemu-jemu asik duduk melihat keindahan air terjun.  Waktu malam lampu berwarna warni bersileh ganti  menyuluh mewarnakan air terjun hingga ke pagi.  Indah pada pandangan tidak terkata melihat dan menikmati ciptaan Allah yang sempurna segala.

Rainbow Bridge

Rainbow Bridge sebuah jembatan penyambung antara USA dan Canada.

Pelangi di Niagara Falls

Senja di Niagara Falls

Waktu Subuh di Niagara Falls

Selepas Subuh di Niagara Falls

Pontoon Boat hampir air terjun

Banyak pontoon boat membawa pelancung di Sungai Niagara untuk melihat dan mengalami air terjun lebih dekat lagi.  Mak Long tidak berminat naik pontoon boat...sejuk, tambah percikan air terjun dan angin kuat tidak tahan Mak Long...kang demam pula hihihi....

Niagara Falls (American Falls) sebelah Amerika

Kami berpeluang turun ke bawah tanah dengan lif khas kemudian berjalan kaki melalui terowong di mana pemandu pelawat membawa kami di belakang air terjun Horseshoe Falls.  Kami diberi baju hujan plastik berwarna kuning untuk melindungi dari percikan air terjun yang kuat. Di situ air terjun dengan pantas bersama dengan angin seperti ribut lajunya.  Walaupun pakai baju hujan, basah juga Mak Long.  Camera pun basah... sayang video yang Mak Long ambil tidak boleh di muat-turun di sini.  Sesiapa yang boleh ajar Mak Long muat-turunkan video amatlah dialukan....

Di belakang Niagara Falls

Pemandangan dari sipi belakang Niagara Falls

Pada hari kedua, pagi-pagi lagi kami sudah bersedia, tidak sabar-sabar hendak turun ke bawa.  Kami berjalan menyusur pinggir air terjun.  Deruan air terjun kuat dan jelas kedengaran.  Percikan gerimis dari air terjun juga terasa dan melembabkan pakaian.  Sebelum itu kami ke Skylon Tower yang tidak jauh jaraknya dengan hotel kami menginap.  Skylon Tower ialah menara pemerhatian melihat arah sebahagian American Falls, New York, dan sebahagian besar Horseshoe Falls, Ontario dari sebelah Canada.  Di menara itu menyediakan pusat hiburan, pusat beli belah dan sebuah restauran berpusing.  Siapa yang berminat untuk menjamu selera di situ diperlukan membuat tempahan terlebih awal.

Skylon Tower

Tengah hari itu kami pula makan di sebuah restauran dalam bangunan Information Centre menghadap air terjun, sebelum kami turun ke bawah tanah melihat di belakang air terjun.  Sedap pula makanan yang dihidangkan, ikan trout (sejenis ikan air tawar) bakar dengan mentega dan semangkok besar salad.  Pak Long tidak suka makan salad...makan rumput katanya.  Jadi dia gantikan dengan kentang goreng!   Kalau makan macam ini dengan menghadap ke air terjun cantik itu setiap hari, boleh gemok gedempol agaknya Mak Long....  Untuk balik ke hotel kami kena naik keretapi panjat bukit sekejap.. tiket sehala hanya $2.50 seorang.

Pak Long sudah kepenatan gamaknya, terlena pulak.  Apabila dia sedar, Mak Long suarakan hendak turun berjalan ke bangunan lama yang kelihatan dari bilik kami.  Pak Long tidak benarkan pergi sorang-sorang....hihihi sayang juga dia ek!  Hendak tidak hendak kena juga Pak Long temankan berjalan kaki ke situ.  Aduh..  Jauh juga berjalan, terasa penat ditambah dengan kesejukan tiupan angin yang kuat.  Dalam hati Mak Long berasa nyesal pula, tetapi hati lebih kuat hendak ke tempat itu.

Rupa-rupanya ada dua tiga bangunan lama yang sudah tidak digunakan lagi.  Satu daripadanya ialah bangunan "power house" jana letrik.  Cantik seni bina bangunanya tetapi sayang ia tidak digunakan lagi.  Letaknya betul-betul di pinggir Sungai Niagara di mana beberapa empangan dibina.

Sebenarnya Mak Long ada membuat video tentang lawatan ini tetapi entahlah tidak pandai dan tidak dapat hendak dimuat-turunkan di sini.  Rugi betullah....

Power house dari sisi

Power House dari hadapan

Satu dari Empangan Power House