Assalamualaikum,
Hari ke empat kami berada di Kentucky. Musim panas tahun ini di Lexington, Ketucky boleh dikatakan sederhana tidak sepanas seperti di Texas yang sering mencecah 100 degrees F ke atas. Pagi ini kami bersedia lebih awal; agenda hari ini ialah melawat tempat penternakan kuda lumba melalui agen pelancungan "The Blue Grass Tours". Keterangan dari agen itu lawatan ini akan mengambil masa hampir sepanjang hari mulai dari jam 9.30 pagi. Kami diminta berkumpul di Embassador Hotel di mana dari situ lawatan kami bermula. "Kalau tau kita bermalam di hotel itu lebih mudah lagi..." kata Pak Long. Baru kami tahu Embassador Hotel adalah salah satu dari cawangan Hilton Hotel.
Mak Long memang minat dengan kuda. Binatang ciptaan Allah yang sungguh sempurna dan cantik serta tangkas berlari. Memiliki kuda walau pun seekor amatlah tinggi perbelanjaannya. Kalaulah Mak Long kaya raya hahaha .... rasanya memang bela seekor atau dua... beranganlah kita ni....
Pemandu pelancung kami memperkenalkan dirinya nama John. Ramah, sabar melayan dan menjawab soalan kami yang seramai enam orang sahaja. Banyak pengetahuannya mengenai Lexington dan kuda lumba. Bayaran yang dikenakan kepada setiap orang yang menyertai lawatan itu berpatutan juga. Bus mini yang memuatkan kami itu amat selesa dan John mengarahkan kami supaya menggenakan tali pinggang keledar. Dengan seloroh dia berkata, "Yes Maam, Yes Sir.....No seat belt, no going anywhere...!" hahahah. Tempat pertama dibawa ialah ke sebuah penternakan kuda lumba persendirian yang kaya raya. Tuan punya memiliki rumah mewah, bangunan kandang kuda (stable) besar yang dilengkapi dengan aircon untuk kediaman kuda dan kawasan trek lumba kuda (horse racing course) sekali. Kaya betul orang-orang ini. Berfikir juga bagaimana mereka boleh berjaya buat duit banyak-banyak. Apa rahsia mereka? Apa resepi mereka? Setengah orang terkial-kial berkerja kuat bagaikan hendak mati tetapi tidak juga kaya-kaya. Mungkinkah mereka berusaha tidak kena cara...? Sesungguhnya Allah memewahkan rezeki bagi sesiapa yang dikehendakiNya di antara hamba-bambaNya dan menyempitkan rezeki itu baginya; sesungguhnya Allah Maha mengetahui akan tiap-tiap sesuatu.
 |
| Rumah dan trek lumba kuda |
 |
| Stable besar lengkap dengan aircon |
Kami juga diberitahu bahawa pemerintah terkaya dari Dubai iaitu Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum memiliki sebuah pusat ternak kuda lumba (thoroughbred horse) elit terbesar di Lexington seluas 13,000 ekar lebih di Lexington. Memang kaya betul Sheikh Mohammed. Baginda memiliki beberapa pusat ternak kuda lumba di seluruh dunia seperti di Australia di antaranya. Setiap tahun Sheikh Mohammed datang ke Lexingron untuk menikmati aktiviti perlumbaan kuda lumba di sana. Setiap kali sheikh itu ke sana, kapal terbangnya terlalu besar untuk turun dan melabuhkan kapal terbangnya di lapangan terbang Lexington. Maka setiap kali kapal terbangnya mendarat dan berlabuh di situ ia dikenakan bayaran saman sebanyak USD100,000.00. Macam tidak percaya, tetapi itulah kebenaran di dunia orang-orang kaya dan berkuasa!
 |
| Hill 'n' Dale Farm |
Kemudian kami dibawa pula melawat ke Hill 'n' Dale Farm sebuah tempat ternakan kuda "thoroughbred" terbaik juga. Kami tidak dapat masuk ke dalam kawasan kandang kuda (stable) yang amat besar tersergam itu, tetapi kami diberitahu keadaan di dalam kandang kuda itu amat istimewa, berhawa dingin/panas khas untuk keselesaan kepada kuda-kuda kepunyaan jutawan. Arwah nenek Mak Long dulu panggil orang yang kaya-raya itu miliuna..miliuna itu adakah dalam kamus Dewan Bahasa?
 |
| Kubur Seatle Slew |
Sebenarnya tujuan kami dibawa ke situ ialah untuk menunjukkan kepada kami kawasan perkuburan mewah bagi kuda-kuda lumba yang telah mati. Di hadapan gate Hill 'n' Dale Farm terdapat perkuburan kuda-kuda lumba siap dengan batu ninsan bertulis nama kudu-kuda itu. Selain itu terdapat sebuah tugu seekor kuda lumba tersohor bernama Seatle Slew. Di bawah tugu itulah bangkai Seatle Slew disemadikan. Ia telah berjaya merangkul tiga kali kemenangan pertama yang diiktirafkan sebagai pemenang "Triple Crown" dari perlumbaan besar di Kentucky Derby, Preakness dan Belmont Stakes. Yang pastinya kuda itu berjaya mengaut keuntungan berjuta-juta dollar bagi tuannya malah baginya sendiri! Selain dari itu Seattle Slew meninggalkan banyak baka baik kuda lumba yang juga berharga beribu dollar dari setiap seekor.
 |
| Kuda stallion |
Dari situ kami dibawa lagi ke sebuah pusat ternak kuda persendirian. Kawasan yang luas menghijau rumputnya di mana kuda-kuda sedang meragut rumput dengan tenang di bawah sinaran matahari. Penggunjong tidak dibenarkan mengusik atau beri makanan kepada kuda-kuda di situ. Tengok sahaja! Mak Long lihat seekor kuda jantan "stallion" (kuda jantan yang tidak dikasikan/dimandul) hitam. Handsome betul kuda itu, berkilat badannya bagai disapu minyak di bawah sinaran matahari. Tidak diam dia sentiasa bergerak dan bising mengorat kuda betina "mare" di dalam pagar sebelah berhadapan dengannya. Dua perkara kami belajar di situ dari John pemandu pelancung kami:
1. Kuda stallion (jantan) diasing dari kuda mare (betina) dengan dua lapis pagar. Sebabnya supaya kuda jantan tidak melompat masuk dalam pagar kuda betina. Terok betul kuda!
2. Setiap anak kuda lumba (colt atau foal) yang lahir dikira berumur satu tahun pada bulan Januari. Tidak kiralah dalam bulan apa kuda itu lahir... Mithalnya, kalau anak kuda itu lahir dalam bulan April, maka menjelang bulan Januari tahun baru hadapan ia berumur satu tahun walaupun kalau ia lahir dalam bulan December sekali pun, pada bulan Januari sebulan selepas kuda itu lahir umurnya jadi satu tahun juga. Kerana itu waktu mengawan kuda lumba dicatur supaya anak kuda lahir awal membolehkan kuda lumba muda itu boleh masuk dalam perlumbaan.
 |
| Pak Long berbisik sesuatu dengan stallion hitam |
Lama jugalah kami di situ mendengar macam-macam perkara dan cerita tentang kuda dari pemandu pelancung yang sangat berpengetahuan tentang kuda, kemudian kami di bawa ke Keeneland. Keeneland ialah sebuah perusahaan kuda lumba merangkumi trek lumba kuda (Keeneland Race course) berumput atau tanah rata, semua perkara untuk kemudahan thoroughbred horse racing, komplek urusan jual beli kuda lumba dan komplek lelong (auction) kuda.
 |
| Jam Rolex |
Di hadapan bangunan Keeneland terdapat sebuah jam Rolex melambangkan kemajuan, kejayaan dan kekayaan mereka.
 |
| Keeneland Turf & Dirt Race Course |
Keeneland Race Course mempunyai dua jenis race course iaitu race course rumput dan race course tanah. Kedua-dua race course itu letaknya di sebelah menyebelah. Gambar di atas trek berwarna hijau itu ialah trek rumput (turf racing course). Manakala di bawah ialah trek tanah (dirt racing course).
 |
| Keeneland Dirt Race Course |
Agenda terakhir ialah melawat Old Friends Retired Horse Farm. Kata John, di tempat itu kami akan diberi peluang memberi kuda makan carrot dan bermesera dengan kuda-kuda di situ hahaha... bermesera dengan kuda!!
Old Friends Retired Horse Farm ialah sebuah pusat penempatan kuda lumba berbaka baik yang telah bersara, juga kuda-kuda lumba yang diselamatkan daripada rumah persembelihan di mana daging kuda itu dijadikan makanan anjing dan kucing. Kuda pencen.!!! Kuda-kuda pencen itu dibela dan dijaga dengan baik hingga mereka mati. Disitu juga terdapat kemudahan tempat perkuburan khas untuk kuda sahaja. Kuda yang mati akan dibakar kemudian abunya ditanam di kubur kuda siap ada batu ninsan bertulis nama mereka. Pusat ini telah ditubuhkan dalam tahun 2003 di Georgetown, Kentucky dalam kawasan seluas 136 ekar. Kini mampu menempatkan dan memberi kemudahan kepada lebih kurang 175 ekor kuda lumba yang sudah bersara, maksudnya kuda-kuda yang tidak berlumba lagi. Pusat inilah satu-satunya pusat yang menerima dan menjaga kuda “stallion” iaitu kuda jantan baka baik yang tidak dikasikan/dimandulkan untuk mendapatkan baka. Pertubuhan ini dibiayai dari hasil penderma-penderma daripada tuan-tuan kuda itu sendiri atau dari pengemar-pengemar kuda amnya. Mahal dan banyak perbelanjaan menjaga kuda yang bertaraf jutawan. Binatang pun boleh jadi jutawan.... hmmm
Bagunan ini menyediakan jualan tiket masuk ke kawasan kuda dan menjual cenderamata seperti buku berkenaan kuda, gambar kuda, carrot segar juga dijual untuk penggunjung memberi makan pada kuda di situ.
 |
| Kandang Kuda (Stable) |
 |
| Dalam Kandang Kuda |
Dalam kandang atau stable .. bersih dan semua kuda-kuda di situ dijaga rapi... makan minum mereka, kesihatan mereka semua dijaga baik. Kuda-kuda yang baru masuk ke Old Friends ditempatkan di kandang ini dahulu sehingga mereka dapat menyesuaikan diri masing-masing baharulah dilepaskan di padang ragut.
Di bawah ini adalah di antara kuda-kuda pencen:
 |
| Alphabet Sour dan Gorgeous George |
Menurut kata pemandu pelancung kami umur Alphabet Soup sudah mencapai 28 tahun, tua dan pencen. Umor kuda dikatakan boleh mencapai hingga 30 puluh tahun. Tidak banyak diceritakan tentang kuda ini. Hanya dia dan Gorgeous George kuda katik itu sangat rapat tidak mahu berenggang.
 |
| Afternoon Deelites |
Pendapatan Afternoon Deelites sepanjang career perlumbaan dia menang dapat mengaut sebanyak USD1,061,193... wow banyaknya duit dia bagi tuannya.
 |
| River Squall |
River Squall berasal dari Texas. Pendapatan sepanjang hidupnya sebanyak USD376,303 lebih. Baru lagi di Old Friend dan masih lagi dalam keadaan kenal suai di kandang kuda itu. Kami tidak dibenarkan memberi carrot kerana dia belum dapat sesuaikan dirinya lagi.
 |
| War Emblem |
Nama kuda di atas ialah War Emblem. Hasil pendapatannya sangat tinggi iaitu sebanyak USD3,491,100. Pemenang Kentucky Derby dan Illinois Derby dan lain-lain perlumbaan serata dunia. Hanya dia tidak dapat kemenagan "Triple Crown". Jutawan kuda ni! Pernah tinggal di Japan kemudian didermakan kepada Old Friends oleh tuannya keluarga Yoshida. Menurut John lagi, kuda ini mempunyai akal/perangai tersendiri. Kalau dia tidak mahu berlumba, dia tidak akan bergerak dari tempat perlumbaan atau pusing balik ke kandang. Tuan-tuan kuda sanggup membayar lebih dari USD250,000.00 untuk mendapatkan baka War Emblem. Mereka akan membawa kuda betina mereka kepada War Emblem, ada kala War Emblem tidak selera pun pandang kuda-kuda betina itu ... hahaha. Padang ragutnya diasingkan kerana perangainya yang tidak menentu. Hai binatang pun ada berperangai biul seperti manusia!
 |
| Little Silver Charm |
Si kuda katik ini namanya Little Silver Charm mesera menyambut setiap kedatangan pengunjung.
 |
| Silver Charm |
Ini Silver Charm. Umurnya sekarang 25 tahun dan telah memenangi perlumbaan Kentucky Derby ketika umurnya baharu sahaja 3 tahun. Kuda ini sangat tangkas dan kuat dan dia telah menang dalam banyak perlumbaan lain hingga ke tahap antarabangsa seperti di Dubai. Pendapatan tinggi dari kemenangan Silver Charm ialah sebanyak USD6,944,369.
Silver Charm bersama Mike (Michael Blowen) president dan pengasas Old Friends. Ketika kami berada di situ kami tidak dibenarkan memberi carrot kepada Silver Charm kerana dia baharu saja balik dari dentist. Binatang pun dapat rawatan istimewa dari doktor gigi!
 |
| Popcorn Deelites |
Ini Popcorn Deelites. Dia tidak banyak berlumba, yang menjadikan ia dikenali kerana rupanya mirip rupa seekor kuda lumba bernama Seabiscuit yang tersohor di zaman meleset di Amerika dahulu. Popcorn Deelites telah diambil berlakun sebagai Seabiscuit dalam sebuah filem mengesahkan Seabiscuit dan ia telah berlakun dengan jayanya. Pendapatannya sepanjang career hanya sebanyak USD56,880. Dalam filem ini Popcorn Deelites berlumba dengan War Admiral. Kalau sahabat-sahabat ada peluang tontonlah movie Seabiscuit itu.
Dua gambar di atas ialah Special Ring. Sepanjang careernya sebagai pelumba pendapatannya ialah USD915,279. Special Ring sangat bijak. Bila disuruh senyum, ia senyum tunjuk gigi kemudian diupah dengan carrot.
Padang ragut di sebelah kiri ialah khas untuk Pocorn Deelites dan Special Ring. Semua kuda-kuda di pusat itu menpunyai padang ragut bersendirian.. sungguh lumaian kehidupa kuda-kuda yang istimewa itu melebihi dari hidup manusia.
