Nota Jalan-jalan 2014 (2) - Oklahoma

Assalamualaikum,

Dari Dallas iaitu hari kedua dalam siri Jalan-jalan 2014 kami pada 6hb Mei, kami mulai perjalanan menuju ke Oklahoma.  SH balik ke rumahnya pagi-pagi lagi selepas subuh bersedia untuk ke pejabatnya.  Dalam masa hendak cepat SH tertinggal kaca matanya.  Orang muda kalau tidak kelam kabut tidak sah gamaknya!  Sebelum kami meneruskan perjalanan ke Oklahoma pagi itu, kami singgah di rumah SH menghantar kaca matanya.  Ketika kami sampai di rumahnya, SH sudah pun pergi kerja, jadi Mak Long letakkan kaca matanya dalam bag plastik dan gantung pada tombol pintu.  Se kuntum bunga ros kuning wangi sermerbak terletak di hadapan pintu untuk Mak Long dengan nota "Untuk Mom, Selamat Hari Ibu".  Tersenyum lebar Mak Long dapat sekuntum bunga cantik sambil mencium baunya yang amat wangi.  Dalam hati berbisik "I am one a lucky Emak!" - Mak Long berasa bersyukur dan bertuah.

Rancangannya perjalanan ke Oklahoma hari tersebut adalah untuk berkunjung ke rumah seorang sahabat lama Mak Long semasa di Sekolah Tun Fatimah, Johor Bahru.  Sejak berpisah selama lebih empat puluh lima tahun iaitu setelah tamat persekolahan dari sekolah tersebut kami tidak pernah bertemu dan bertanya khabar.  Alhamdulillah akhirnya kami dapat juga menyambung semula perhubungan yang terputus secara tidak langsung melalui Facebook.  Sebenarnya kami sama-sama berusaha mencari dan menghubungi semula sahabat-sahabat lama.  Dalam umur yang terlalu muda kami sama-sama membesar dan menuntut di bawah satu bumbung seperti adik beradik di sekolah berasrama penuh.  Hubungan siraturrahim antara kami terjalin rapat.  Tidak heranlah antara kami semua sering teringat sahabat-sahabat sekolah.  Dulu-dulu manalah ada kemudahan talipon bimbit  dan khidmat laju sesawang yang serba cangih sekarang.  Semua terpaksa tulis surat menyurat bila hendak bertanya khabar.  Kenderaan pun tidak semudah ada seperti sekarang kalau ingin berkunjung tempat.  Sahabat yang Mak Long maksudkan itu ialah Salma kini menetap di Oklahoma bersama suaminya seorang anak tempatan Amerika.  Salma lebih muda dari Mak Long.  Sejak dapat berhubung semula kami erat kembali.  Perjalanan dari Dallas ke Seminole, Oklahoma mengambil masa lebih kurang lima jam lebih dengan kereta.

Kami sengaja tidak menggunakan lebuhraya sebaliknya menggunakan jalanraya biasa sahaja.  Kadang-kadang kami melalui perkampungan, juga bandar dan pekan kecil.  Setelah kami melepasi sempadan Texas dan Oklahoma, landskap dan suasana negeri itu sungguh cantik.  Rumput tebal menghijau seperti permaidani terbentang luas sayup mata memandang.  Di situlah ribuan ekor binatang ternakan meragut rumput tampa gangguan.  Sedangkan pepohon pula mula menjongolkan putik-putik hijau berpucuk lebat menyambut kedatangan musim bunga.  Rata-rata kawasan pinggiran Oklahoma penduduknya petani moden menanam gandum, jagong dan kacang soya dan lain-lain jenis pengeluaran tanaman.  Tahun ini nampaknya mereka menanam lebih banyak jagong dan gandum.  Menurut Pak Long setiap tahun petani-petani menukar jenis tanaman, umpamanya tahun ini mereka tanam jagong dan gandum, tahun hadapan pula mereka tanam kacang soya.  begitulah seterunya.  Selain dari bertani ramai juga yang jadi penternak lembu dan kambing.

Padang Ragut Untuk Lembu

Kebiasaan penternak dan petani menanam sejenis rumput khas untuk permakanan binatang ternakan mereka.  Dalam musim panas rumput ragut kering dan mati begitu juga dalam musim sejuk kerana suhu telalu sejuk dan salji.   Rumput yang sudah matang tumbuhnya akan dipotong dengan mesin dan dijadikan bentuk gulungan bulatan atau empat persegi dipanggil "hay." 

Padang Ragut Dan Hay

Salma menelipon beberapa kali ketika dalam perjalanan bertanya sudah sampai dekat mana dan dia terlalu bimbang kalau-kalau kami tersesat.  Kami berjanji bertemu di sebuah stesen minyak Shell apabila sampai di kawasan Seminole di mana beliau menunggu ketibaan kami.   Di benakan Mak Long membayangkan kenalkah lagi bila bertemu?  Kami sampai lebih awal darinya.  Kami menunggu Sal (nama pendeknya) sehingga dia sampai, rasa tidak sabar bukan main Mak Long ni.

Lebih kurang lima minit kemudian Sal pun sampai dengan kereta warna hijau.  Kami sama-sama sebak bercampur gembira dapat bertemu semula setelah sekian lama.  Tidak susah mengenalinya, nyata tidak banyak perubahan pada wajahnya.  Kami berpelukan, bersyukur dan gembira teramat dapat bertemu kembali.  Ketika itu Mak Long teringat wajahnya ketika ia di zaman remaja dahulu.  Mudah tersenyum, berani dan bijak walaupun sedikit pendiam.

Mak Long seronok sangat naik kereta Sal.  Nasiblah Pak Long bawak truck sendirian di belakang kami.  Kami tidak sabar hendak bercerita macam-macam dulu dan sekarang.  Jalan ke rumahnya adalah jalan batu merah belum ditar lagi.  Pohhhh.. debu tebal berterbangan walaupun Sal bawa kereta perlahan.  Nasiblah Pak Long di belakang!

Jalan NS3640

Akhirnya sampai juga kami ke rumah Sal.  Suaminya Bill sudah sedia menunggu di hadapan rumah.  Beliau nampaknya seorang yang baik dan peramah, kami dipersilakan masuk ke rumah mereka.  Walau pun kali pertama kami bertemu dengan Bill, beliau membuat kami berasa selesa.  Mereka menawarkan tempat dan bilik khas untuk kami    di RV milik mereka berhampiran dengan rumah iaitu sebuah "trailer home".  RV ialah sejenis "caravan" yang boleh dicangkok pada belakang truck supaya boleh dibawa/heret di jalanraya ke merata tempat.  Besar juga RV itu, dilengkapi dengan bilik tidur, bilik air, tempat memasak kecil dan ruang tamu.  Bill memasang kuasa gas untuk memanaskan air mandi dan menyejukkan hawa dingin sementara Sal pula menyediakan segala keperluan untuk kami.  Mak Long belum pernah tinggal dalam RV, inilah kali pertama pengelaman baharu.  Yaa .. Mak Long seronok tidur di dalamnya dan berasa sangat selesa.

RV Home

Pandai Bill melayan Pak Long dan mengajaknya melihat kawasan tanah kediaman mereka dengan dua buah kenderaan lasak dipanggil "Four wheeler" seorang satu memandunya.  Pak Long pula nampak "ngam" dengan Bill walaupun baharu sahaja berkenalan.  Apabila Bill dan Pak Long pulang giliran kami pula mengelilingi kawasan kediaman mereka.  Mak Long tidak berani bawa "four wheeler", jadi Sal sahaja pandu dan Mak Long duduk di belakannya.  Seronok bukan main lagi.  Di kawasan tanahnya terdapat sebuah kolam ikan, berbagai jenis pokok liar meredupkan kawasan, reban ayam dan kawasan meragut rumput untuk kambing.  Pak Long pula berminat benar melihat beberapa buah traktor Bill di bangsal.  Seronoknya, kawasan rumah mereka seolah-olah sebuah zoo kecil.  Mereka berdua rajin berkebun kecil-kecilan di tapak tanaman sayuran.  Hidup mereka bahagia, dan semuga terus bahagia hingga ke akhir hayat.  

Kemudian Bill dan Pak Long bersama-sama pergi membantu seorang kawan Bill yang meminta bantuan di 'ranch'nya yang tidak berapa jauh dari rumah Sal.  Mak Long senyum senang hati sendirian melihat mereka.  Setelah mereka berdua pergi hanya tinggal kami berdua sahaja.  Kami bersembang dan bercerita tentang kesah masing-masing dalam hidup kami yang telah kami lalui sejak habis sekolah.  Kami tergelak dan ketawa bila ada yang lucu.  Rasa tidak cukup masa bercerita!  Sal tidak lupa menunjukkan sekeliling rumah dan dua buah garage yang penuh dengan pelbagai benda.  Orang lelaki Amerika kalau tidak simpan benda-benda besi, kayu, tracktor tidak lengkap hidupnya!  

Asparagus

Berbagai jenis sayuran yang ditanam, antaranya asparagus, bawang, kacang panjang, timun, tomato dan lain-lain lagi.  Malam itu kami makan asparagus goreng dari kebun mereka.  Memang enak makan sayur yang baru dipetik, manis dan segar.

Kambing --- Embekkk!

Menurut Sal semasa beliau pulang ke Malaysia, Bill memberitahunya beliau telah membeli tiga hadiah pemotong rumput untuk Sal.  Sal tidak sabar ingin tahu apakah hadiah untuknya.  Setelah Sal kembali semula di Oklahoma rupa-rupanya hadiah itu adalah tiga ekor kambing!  Dari tiga ekor kambing dalam setahun telah menjadi lebih sembilan belas ekor kambing peliharaan.  Cepat membiak rupanya membela kambing..  Sal tidak berminat menjual atau menyembelih kambing-kambingnya.  "Sayang dan tidak sampai hati nak sembelih!" katanya.

Kambing

Gelagat binatang peliharaannya sangat menghiburkan dan kami leka melihat mereka.

Sal bersama Max

Oleh kerana tinggal jauh dari bandar, mereka membela dua ekor anjing dalam kawasan untuk menjaga keselamatan.  Anjing mereka reti bahasa dan ikut kata tuannya.

Yang paling indah sekali di petang hari itu ialah pemandangan waktu senja penamat siang, ketika matahari terbenam di ufuk barat..  Nah… saksikanlah ciptaan Allah… Subhanallah!!

Ufuk Senja Di Oklahoma

Esoknya pagi-pagi lagi selepas solat Subuh kami sudah bersiap untuk meneruskan perjalanan kami seterusnya.  Dingin juga waktu pagi di awal musim bunga, terpaksa Mak Long sarongkan baju panas nipis.  Kami keluar dari RV menuju ke rumah, Sal dan Bill sudah siap membuat sarapan pagi.  Bill masak pancake sedap, habis empat keping Mak Long makan…tak malu!

Hampir pukul 9.30 pagi Pak Long beri isyarat sudah siap masukkan beg kami dalam truck.  Mak Long peluk Sal irat, rasa tidak mahu berpisah.  Bilalah dapat peluang dan rezeki bertemu kembali...?  Semuga dapat jumpa lagi…. Selepas mengucapkan ribuan terima kasih atas layanan mesera mereka menerima kedatangan kami; kami pun bertolak menuju ke Missouri.  Jauh lagi perjalanan kami…..

Bill dan Sal Beach

Nota Jalan-jalan 2014 (1) - Dallas

Assalamualaikum,

Kata orang tua-tua dahulu "jauh perjalanan, banyak pengelaman".  Bagi Mak Long perpatah itu ada betulnya.  Semakin banyak kita merantau dan melawat ke tempat orang, lagi banyak pengetahuan dan pengelaman diperolehi.  Bukan setakat itu sahaja malah dapat memahami cara hidup dan pemikiran manusia seberang ... bangsanya, agamanya, adatnya serta kebaikan yang boleh diambil guna dalam hidup kita amnya. 

Tahun ini kami memulakan perjalanan sambil menziarahi puteri SH di Dallas, sahabat sekolah Mak Long, sahabat Pak Long dan keluarga sebelah Pak Long meliputi beberapa buah negeri iaitu, Missouri, Oklahoma, Illinois, Indiana dan Kentucky.  Dalam siri ini Mak Long akan menulis setiap satu negeri yang dilawati dan pengelaman serta pengajaran yang diperolehi.'

Perjalanan kami bermula pada tarikh 5hb Mei, hari Isnin mengunjungi puteri SH di Dallas.  Minggu itu adalah minggu terakhir beliau bertugas sebagai Junior Designer di Syarikat Dement Designs, Dallas.  Puteri SH menerima tawaran memulakan kerjaya baharu di Syarikat RTKL, Dallas mulai 12hb Mei lepas.  Kerjaya yang diidam-idaminya sejak di bangku sekolah lagi.  Doa Mak Long semuga buah hati berjaya dalam kerjayanya dan sentiasa bersyukur atas rahmat dari Allah yang maha kaya dan maha pemberi.  Malam tersebut SH bermalam bersama-sama kami di hotel.  SH mengajukan beberapa perkara isu kerjaya barunya juga serba serbi tentang mengurus kewangannya dari kami.  Pak Long banyak memberi tunjuk-ajar dalam serba isu menghadapi hidup yang serba pantas dan mencabar.

Seminggu sebelum kami ke sana, Mak Long telah membuat temujanji dengan seorang sahabat baharu berkulit hitam manis, anak kelahiran dari Pontian, Johore, Hafisah Bayfield.  Kami mula berkenalan melalui sesawang Facebook dalam satu kumpulan dipanggil "MMM" (Malaysian Mixed Marriage).  Feza nama pendeknya tinggal di Arizona dan kini berpindah pula ke Dallas menjalankan perniagaannya sendiri.  Kami berjanji bertemu di Fairfield Hotel di mana Mak Long menginap malam itu.  Feza datang ke hotel bersama sahabat serumahnya Sha kemudian kami ke sebuah Denny's Restaurant  yang berhampiran dengan hotel.  Kami berbual panjang sambil berkenalan lebih rapat lagi.

Hafizah Dan Aisha (Sha)

Menurut Feza, ia datang ke Amerika hanya berbekalkan dengan dua buah bag pakaian sahaja.  Berhijrah untuk memulakan kehidupan baharu di negara orang yang belum tentu menemui apa yang dicari.  Berbekalkan keberanian mahu mencuba kelainan dalam hidup serta pengetahuan dan penggelaman yang ada pada dirinya, Feza memulakan perniagaan sendiri secara kecil-kecilan.  Menurunya kalau mahu berjaya dan rajin berusaha semua boleh dilakukan.  Yang penting sekali ialah kecekalaan yang padat di hati, berani tidak mahu tunduk kepada kekalahan atau kegagalan.

Sha atau Aisha pula seorang keraayatan Singapura.  Suaminya keturunan China juga orang Singapura menetap di Dallas.  Mereka mempunyai hanya seorang anak gadis.  Menurutnya pada awal ia berhijrah ke Amerika beliau menuntut di Amerika sementara suaminya bertugas untuk rezeki keluarga.

Pengajaran yang Mak Long perolehi darinya, adalah kepercayaan pada diri sendiri untuk mencuba sesuatu kelainan dalam hidup yang baharu umpama mecari rezeki yang halal.  "Di mana ada kemahuan, di situ ada kejayaan" begitulah pepatah Melayu.

Nota Dulu-dulu Budak Main Buah Saga

Assalamualaikum,

Tiap-tiap hari Mak Long rasa sibuk sahaja.  Apa yang disibukkan pulak tidak nampak bendnnya.  Buat itu dan buat ini sudah malam sampai pulak masa untuk meletakkan kepala di bantal,  pendek pulak rasa masa-masa yang dilalui.  Bagusnya bila kita sentiasa sibuk, fikiran menjadi tertumpu pada sesuatu dalam satu masa tidak serabut dangan perkara lain.  

Pagi tadi ketika Pak Long duduk menunggu Mak Long buatkan kopi panasnya siap, tiba-tiba dia berkata, "Barry risaukan tentang cucunya Scott……"

"Kenapa dengan Scott?" Mak Long tanya ingin tahu.

"….dia sudah dua kali diberhentikan dari dua buah sekolah … sebab sama!"  Tambah Pak Long kesal, "…. Barry cakap, Scott budak malas tidak mahu belajar.  Suka duduk depan TV main game sepanjang hari!  Scott diberhentikan sekolah kerana menghina dan bercakap kasar dengan guru di sekolah… Di rumah dia tidak mahu membantu ibunya.  Ibunya pula tidak tahu nak buat apa ….".

"Sekarang dia tak sekolah ke?"

"Sekolah di rumah saja … ikut program sekolah sendiri di rumah…"

Scott, cucu kepada Barry baru berumur 14 tahun lebih.  Jenelle pula anak perempuan Barry, seorang ibu tunggal tidak pernah bernikah punya dua orang anak lelaki iaitu Scott dan adiknya (Mak Long lupa namanya) berumur 6 tahun.  Kedua-dua anak ini mempunyai bapa berlainan yang tidak mengambil kesah tentang mereka.  'Fenomena' berkeluarga begini adalah perkara biasa di Amerika Syarikat, bukanlah sesuatu yang ganjil atau luar biasa!  

Perbualan kami beralih melarat ke kesah waktu zaman kanak-kanak kami dulu.  Ibu bapa memainkan peranan penting dan bertanggung jawab membesarkan anak-anak mereka supaya menjadi "orang".  Walaupun setengah cara didikan orang lama itu dilihat dari mata kasar sangat teruk dan tidak sesuai.  Tetapi hasilnya anak-anak jadi 'orang'.   

Teringat Mak Long kesah Mak Long dengan buah saga.  Orang kampung sebut biji sage.  Pokok saga besar juga pokoknya mengeluarkan biji kecil warna merah menyala lebih kurang sebesar kacang soya.  Buah saga juga dijadikan permainan menjentik, dan batu sembang iaitu buah saga dimasukkan kedalam karung kecil dari kain dijahit seperti bentuk bantal.  Waktu rehat, kami cepat-cepat makan kemudian terus sahaja main jentik buah saga atau main batu sembang.  Kadang-kadang tidak makan pun, sebab terlalu gairah hendak main dengan kawan-kawan.  Purata permainan ini dikuasai murid-murid perempuan sahaja.

Buah Saga

Suatu hari selepas habis waktu sekolah dua orang kawan, Sani dan kakaknya Cik Mah yang juga anak jiran kami beria-ia sangat mengajak Mak Long mencari buah saga di belakang rumah emak saudara Mak Long iaitu Mak Ngah Milah.  Tanpa berfikir panjang Mak Long terus sanggup sahaja.  Budak-budaklah katakan mana ada tahu takut pun.  Tahu suka sahaja, tambah lagi berkawan membuat sesuatu yang menyeronokan.  Kalau tidak silap ketika itu Mak Long baharu sahaja masuk darjah dua…bodoh lagi.  Sani dan Cik Mah lebih tua dari Mak Long dan mereka belajar mengaji kuran dengan Emak.

Leka kami mencari dan mengutip buah saga yang banyak jatuh ke tanah dan dalam rumput. Buah saga yang sudah dipunggut dimasukkan kedalam saku masing-masing.  Penuhlah saku kami dan terasa berat dengan buah saga baharulah kami berjalan pulang ke rumah.  Tidak tahulah sudah pukul berapa ketika itu.  Yang pasti memang sudah terlalu lambat kami pulang.  Tidak terasa takut atau bersalah lagi tu, handalnya semangat Mak Long.  Sampai di rumah Wak sudah berdiri depan pintu menunggu Mak Long dengan satu rotan panjang di tangannya.  Mak Long tersengeh-sengeh bodoh bila sudah dekat dengan Wak, konon-konon biasa sahaja, tidak ada hal.  Apa lagi tidak disangka-sangka Wak menarik kasar tangan Mak Long yang kurus.  Wak melibas kaki, betis, ponggong Mak Long banyak kali.  Aduhhhhh sakit dan peritnya tidak terkira..

"…amboiii dah pandai balik lambat ye!"  Sappp kena rotan …".. engko kemana tadi hah?" sapp kena rotan bertubi-tubi tidak berhenti..  Siapa tidak menangis sakit kena pukul begitu?  Tetapi Emak tengok sahaja tanpa berkata apa-apa atau membantu Mak Long yang sedang sensara.  Wak betul-betul nampak marah.  Mak Long menjerit-jerit tersedu-sedu minta ampun dan janji tidak mahu buat lagi.  Lagi kuat menjerit, lagilah kuat tangan Wak melibas Mak Long.  Lama-lama Wak berhenti merotan, air mukanya masih nampak marah sambil memberi amaran keras kepada Mak Long.  "Tiap hari habis sekolah, ko mesti balik rumah tau? Jangan buat Emak, Wak risau!  Ko faham?"  Mak Long angok-angok lemah janji tidak buat lagi.

Sebatan dari penangan rotan panjang kecil itu meninggalkan kesan-kesan bengkak di seluruh badan kurus Mak Long.  Sakit dan perit bukan main.  Malam itu Mak Long tidak mahu makan nasi, merajuklah kononnya, buat Emak pula bimbang tentang kesihatan anaknya.  Masih ingat lagi Emak cakap, "….lain kali jangan buat ..kalau nak pegi ke mana-mana lepas sekolah balik dulu ke rumah, salin baju sekolah, makan dan mengaji….." sambil menyapu minyak di tempat-tempat luka.  Mata Mak Long sudah bengkak menangis tadi..

Dari peristiwa itu menjadikan satu pengajaran betul-betul berkesan dalam hidup Mak Long dan tidak dapat melupakan hingga ke hari ini.  Walaupun tindakan Wak dan Emak itu pada zahirnya terlalu keras dan tidak berperi merotan anaknya tetapi pengajaran itu meninggalkan hikmah yang tidak ternilai dalam membentuk peribadi seseorang seperti Mak Long.  Mak Long fikir balik kalau tidak kerana ajaran yang keras begitu mungkin perangai Mak Long menjadi lebih teruk tidak menjadi 'orang' gamaknya…  

Perpatah Melayu menyebut. "sayangkan isteri tinggal-tinggalkan... sayangkan anak tangan-tangankan."

Masyarakat sekarang sudah banyak perubahan dalam cara membesar dan mendidik anak-anak.  Ada yang bijak mendidik anak-anak dan meneraju keluarga bahagia dan berjaya.  Ada juga sebaliknya hingga terdapat anak-anak yang menderhaka kepada ibu bapa mereka.  Memukul atau menzalimi ibu bapa yang sudah tua.  Ada juga anak-anak yang sanggup mengheret ibu bapa ke mahkamah hanya dengan kesilapan yang kecil dan tidak menasabah. 

Didiklah anak-anak sebaik mungkin dengan bimbingan berilmu dan agama.  Kadang-kadang mendidik dengan kekerasan itu bukanlah kebencian tetapi adalah sayangkan anak-anak agar menjadi baik. Semuga bila mereka dewasa kalau tidak berpangkat besar atau tinggi pun darjat hidup mereka tidak ke lembah keburukan dan kehinaan.  

Nota Bandaraya New Orleans, Luisiana

Assalamualaikum,


Catatan September 22, 2013

Esoknya pagi-pagi lagi di Hampton Inn, Biloxi kami sudah siap dan menjamu selera sarapan pagi dengan air jus buah, telor rebus, roti bakar, jam dan kopi panas yang disediakan oleh pihak hotel.  Kopi O pekat panas tanpa gula dan susu bagi Mak Long adalah satu keperluan di pagi hari, setiap hari.  Letih badan kalau tidak dapat kopi.  Inilah agaknya dinamakan ketagih kopi?  Ketika kami hendak bertolak meninggalkan hotel penyambut tamu dengan ramahnya menghulurkan bungkusan bag warna coklat berisi buah, air dan jajan setiap seorang.  "Have a wonderful day, Maam", katanya mesera.  Giliran Puteri SH pula memandu hari ini ke New Orleans, Luisiana.  Cuaca hari itu seperti semalam mendung dan hujan apabila kami sudah hampir dengan New Orleans.

Sungei Mississippi 

New Orleans ialah sebuah bandaraya unik dan tersohor.  Penduduk bandaraya ini berasal daripada berbilang bangsa terutama datang dari negara-negara Eropa, Caribbean dan Afrika.  Kehadiran mereka secara langsung memperngarohi kehidupan dan budaya yang unik mencorak masyarakat bandaraya itu.  Bangunan-bangunan lama tempat tinggal mereka termasuklah deretan kedai-kedai lama mempunyi ciri seni bina lama yang cantik dipanggil "The French Quarters" peninggalan dari kehadiran orang-orang Perancis.  Tidak mustahil adat dan jenis permakanan juga mengikut pengaruh pendatang itu.  Hidangan makanan unik dipanggil creole, juga kelainana dalam seni musik mereka terkenal serta dinobatkan sebagai bandar kelahiran musik jazz.  Festival "Mardi Gras" (mar-di gera) disambut setiap tahun di sini.  Bandaraya ini terletak di tebing Sungai Mississippi iaitu sebatang sungai terpanjang di Amerika Syarikat.

Steam Boat Di Sungei Mississippi

Perkhidmatan steam boat lama yang dibaik pulih di Sungei Mississippi memberi peluang kepada pelawat yang ingin menaiki pengangkutan awam steam boat mudik di sepanjang sungai itu di suatu masa dulu-dulu. 

French Quarters

Deretan rumah ala Perancis dipanggil "The French Quarters" yang unik memenuhi setiap barisan jalanraya di New Orleans.  "The French Quarters" seni bena bangunan perumahan mempunyai berbagai bentuk dan warna yang cantik dan halus ukirannya.   

Dikatakan banyak bangunan-bangunan lama itu berhantu dan berpuaka terutama di hotel, di kedai minuman arak dan tempat perjudian.

French Quarters

French Quarters

French Quarters

Boubon House

Gambar di atas ialah sebuah rumah lama dipanggi Boubon House terletak di sudut Boubon Street.   Boubon House digunakan tempat menjual bermacam minuman keras.  Ramai sungguh penggunjung ke situ.  Tidak mengira lelaki mahu pun perempuan berpusu membeli minuman keras.  Tidak kurang juga mereka-mereka yang sudah pun mabuk terhuyung hayang berjalan tidak tentu hala.  Ada yang berkeadaan tidak senonoh jelik mata memandang membuat isi perut terrasa mahu terjeluak dan mual kepala.  Mata mereka merah macam mahu terjohol keluar sedang air lior meleleh ditambah dengan pakaian yang tidak keruan.  Bukanlah bermaksud menghina sesiapa, tetapi ini adalah fakta sebenar berlaku yang menjadi suatu pengajaran kepada semua, bahawa minuman keras dan dadah  itu sesungguhnya menjahanamkan lagi membunuh manusia.  Ya Allah, selisihkanlah dari berlaku pada keluarga kita semua.  

Walaupun hari hujan dan membasahi kami, ia tidak mematahkan semangat dan hasrat kami untuk melihat seluruh sekitar bandaraya itu sebanyak mungkin.  Kalau larat dan ikutkan hati kami hendak tengok semua.  Puteri SH membeli baju hujan untuk kami agar tidak basah tetapi hai basah juga.  Tambahan lagi Mak Long pakai kasut sandal habis lencun basah ketika berjalan di tempat-tempat rendah.  Tidak selesa rasanya bila berjalan kasut basah!  Kami juga singgah di bangunan pasar tani Perancis dikenali sebagai "flea market".

Pasar Tani

Kumpulan Musik 

Ada sekumpulan permain musik berpakaian seragam putih dan hitam berjalan dari satu lorong ke lorong memainkan musik menghiburkan penggunjung-penggunjung di pasar tani itu.  Rioh rendah dan meriah keadaannya.

Dalam Bangunan Pasar Tani

Dalam  Bangunan Pasar Tani

Suasana dalam bangunan Pasar Tani ini, Mak Long teringatkan pasar seni di Kuala Lumpur.  Berbagai jenis barangan dan makanan ada dijual.  Keadaan basah dan suram hujan, penggunjung tetap ramai berpusu-pusu, mereka ingin lari dari hujan di luar pasar.  

Ketika berjalan-jalan Mak Long nampak pula bungkusan kacang tanah panggang diatur kemas dalam kotak-kotak seperti dalam gambar di bawah.  Teringin membeli dan merasanya.  Sudah menjadi kelaziman bagi Mak Long sebelum memegang atau membeli sesuatu makanan khasnya, mesti membaca isi kandungan tertulis pada bungkusan.  Alamak!  Mereka guna bahan minyak tidak halal ketika proses memanggang.  Tidak jadilah membelinya!  Terkulat-kulat Mak Long lihat sahaja.  Ya, tinggal di negara asing khasnya negara bukan negara Islam eloklah berhati-hati bila membeli bahan makanan.  Supaya tidak tersalah beli dan makan yang tidak halal.  

Kacang Tanah Panggang

Ada satu lagi jenis makanan yang Mak Long nampak.  Ia manis dipanggil praline shoelace berlonggok-longgok menyerupai tapak kasut.  Mungkin sebab itulah dipanggil praline shoelace!  Oh!  Ada jual "gator burger".  Tahu apa gator burger?  Istimewa punya burger …. burger daging buaya!  Siapa berani makan?

Praline Shoelace

Penjual Tiram

Di sini pun ada orang menjual tiram hidup yang menjadi kegemaran bagi setengah orang di sini.  Pastinya ramai yang berminat dan membelinya.  Apabila tiram itu dikopek, isinya diperahkan dengan perahan air lemon.  Pengemar terus sahaja menghalakan tiram tersebut ke mulut terus menyedut isinya mentah-mentah seperti menyedut makan siput sedut!  Penjual tiram mengopek tiram itu menggunakan sejenis pisau khas.  Nampak mudah sahaja kerjanya, tetapi entahlah..

Yang menjadi tarikan Mak Long ialah kebanyakan penjaja dan penjual mempamirkan barangan buatan mereka sendiri.  Pembuat barang-barang itu bukanlah wanita tetapi lelaki!  Mereka mahir menganyam membuat pakaian dan barang perhiasan dari manik untuk wanita dalam masa yang amat singkat.  Meriah sungguh mereka itu mengerjakan anyaman benang dan tali bermanik sambil berborak-borak dengan pelanggan yang singgah tanpa melihat anyaman di tangan mereka.  Mata melihat ke lain, tangan membuat kerja...

Penjual Menganyam Manik
Untuk Perhiasan Gelang dan Rantai Wanita

Tekun Menganyam Manik

Cuba perhatikan gambar di bawah ini pula.  Ya, kepala tengkorak buaya asli jenis (species) dipanggil 'alligator' yang banyak terdapat di paya, sungai dan parit, di mana-mana sahaja.  Mak Long tidak tahu apa gunanya tengkora buaya samada untuk perhiasan atau kegunaan lain.  Alligator adalah jenis buaya yang buas dan bahaya biasa terdapat di Amerika terutama di bahagian selatan negara seperti Luisiana dan Texas.  Orang Amerika makan daging alligator.  Menurut pendapat mereka rasa dagingnya sedap menyerupai rasa daging ayam!

Tengkorak Buaya

Sebagai yang dikatakan dahulu, penduduk New Orleans terdiri daripada berbagai bangsa, ugama dan adap resam.  Bilangan terbesar adalah dari kaum kulit hitam.  Bermacam gaya dan keadaan mereka di sini.  Ada yang menjadi artis jalanan, pengemis, kaki minum arak dan penagih dadah.  

Pengemis

Bukan orang bangsa kulit hitam atau kulit putih sahaja menjadi penduduk jalanan di New Orlean.  Dalam gambar di bawah Mak Long terjumpa seorang wanita Asia bermain violin.  Bukan calang-calang orang yang bermain alat musik itu.  Musik yang dialonkan sungguh sedap di dengar.  Tetapi mengapa mereka tidak jadi artis yang benar-benar boleh buat duit?

Artis Jalanan

Penagih Dadah Kaum Kulit Hitam

Terlalu ramai manusia yang tergelincir jauh dari landasan jalan hidup yang normal.  Mengapa mereka memilih jalan hidup demikian, hanya mereka sendiri yang mengetahui jawapannya.  Kebanyakan mereka bukanlah datang dari gulungan keluarga orang susah asalnya.  Bagi Mak Long susah hendak menerima hakikat hidup demikian kerana Mak Long berpegang kepada ajaran agama dan hakikat kalau ada kemahuan di situ ada jalan.

Kemiskinan Hidup Melarat

Tengoklah lelaki dalam gambar di atas.  Kedua-dua orang lelaki kulit hitam itu melalak-lalak tidak tentu pasal.  Dari jauh kami sudah boleh menghidu bau mual dari mulut mereka.  Bahasa percakapan pun tidak jelas kerana mabok dan berdegung kerana minum dan dadah.  Lelaki kulit putih di atas itu pula tidak silu-silu tidor di lantai yang bukan main kotor di khalayak orang lalu lalang.  Ya Allah apa sudah jadi dengan manusia di dunia yang penuh warna warni ini…..?

Lepak Dan Tidur Di Merata

Bandaraya New Orleans selain dari Bandar Biloxi tidak terkecuali dari menjadi mangsa Taupan Katrina yang melanda pada akhir bulan Ogos, 2005.  Empangan yang dibina beberapa tahun dahulu sebagai pengepong melindungi Bandaraya New Orleans telah pecah dan musnah dilanda air.  Ini disebabkan kedudukan New Orleans sangat rendah dari aras laut.  Air sungai Mississippi yang sudah pun melimpah memburukkan lagi keadaan.  New Orleans menjadi seperti padang jarak, padang terkukur.  Sebelum taupan datang  mereka diarahkan meninggalkan rumah masing-masing ke tempat yang selamat.  Ada juga yang berdegil tidak mahu menyelamatkan diri kerana terlalu mengharapkan pihak kerajaan datang membantu mereka daripada berusaha sendiri.  Ramai penduduk tidak sempat menyelamatkan harta benda mereka.  Yang tinggal hanya sehelai sepinggang, mereka meraik belas kasihan dari orang ramai.  Penduduk New Orleans rata-rata orang kulit hitam dan kebanyakan mereka kurang berusaha sendiri untuk kesenangan dan keselamatan mereka.  Mereka lebih rela menagih simpati dan belas kasihan dari orang lain.  Mangsa petaka Taupan Katrina mendapat simpati besar-besaran dari semua gulungan di Amerika yang tidak berhenti-henti menghulurkan bantuan kepada penduduk di situ.  Ada yang memberi tempat istimewa untuk mereka tinggal buat beberapa waktu.  Ramai yang dipindahkan ke bandar-bandar lain seperti di Houston.  

Apa terjadi apabila sampai sahaja kedatangan mereka?  Mangsa-mangsa taupan ini mengambil kesempatan mempergunakan orang lain.  Kejadian jenayah semakin menjadi-jadi berluasa di mana sahaja mereka berada.  Apakah bangsa orang kulit hitam itu dilahirkan menghitamkan di mana juga mereka berada?  Mak Long tidak menghina atau sahaja buat-buat cerita tentang jenayah yang mereka lakukan.  Tetapi itulah kebenarannya.  Memang tidak semua mereka jahat, tetapi amnya itulah hakikatnya……  Pihak tertentu terus membantu membangunkan semula kegemilangan Bandaraya New Orleans hingga ke hari ini.

Puteri SH teringin hendak makan donut Perancis dipanggil French Quarters beignet (bey-nyer).  Sanggup hendak beratur panjang hanya ingin merasa beignet.  Kami tunggu di luar sahaja, tidak kuasa beratur!  Rasanya tidaklah istimewa, lebih kurang sama dengan rasa donut biasa…manis!

Cafe Du Monde

French Quarters Beignet

Kami tidak bermalam di New Orleans.  Sebaliknya meneruskan perjalanan pulang ke Texas, sudah jemu tinggal di hotel.  Tambahan sudah agak lama kami bermusapir melihat negeri orang.