Pages

Monday, November 30, 2015

Nota Semangat Cekal

Assalamualaikum,

Mak Long ingin bercerita sedikit tentang semangat seorang yang kami temui semasa dalam perjalanan kami di sebuah gua di Tennessee.  Di hujung gua ini pula terdapat sebuah air terjun tinggi dinamakan "Ruby Falls" atau dalam bahasa ibunda kita ialah Air Terjun Ruby.  Sudah cerita dalam enteri yang lepas.  Dalam kami meraba-raba macam orang buta berjalan dalam gua yang hanya samar-samar sahaja terang lampunya Mak Long perasan ada seorang lelaki bolehlah katakan muda juga umurnya bertatih perlahan-lahan dengan sebatang tongkat membantunya melangkah menghala keluar.  Amat pelahan dan berhati-hati dia megatur langkahnya di lantai gua yang licin dan berbatu tajam.  Silap langkah boleh sama ada tersembam dalam lumpur pasir atau terduduk jadi pucat muka atas batu tajam di situ.  Beliau ditemani oleh seorang wanita berambut perang.  Isterinyakah, temannyakah tidak tahu dan tidak mahu pula bertanya.  Nanti dikatakan kurang sopan pula.  Adat di sini orang tidak bertanya benda-benda seperti itu .... sensitive.  Soalan begitu dianggap tidak beradab.




Pak Long hanya menegornya "Howdy....!"  Jawapnya pun "Howdy....!"  juga, begitulah orang di sini bertegur sapa dengan orang yang tidak dikenali.  Mak Long senyum dengan  wanita tersebut.  Dia juga membalas senyum dengan Mak Long.  Tiba-tiba teringat pulak perpatah orang tua-tua dahulu .... "masuk kandang lembu menguak, masuk kandang kambing mengembek!..."  Kami terus berlalu meninggalkan mereka.  Empat puluh minit kemudian kami pusing balik mengikuti lorong yang sama setelah melihat dan ambil gambar air terjun.  Kami berselisih dengan beberapa kumpulan lain yang juga pastinya hendak melihat air terjun.  Pandai juga pemandu pelancung itu memberi arahan kepada kumpulan-kumpulan yang mereka uruskan agar memberi laluan secara berdiplomasi.  Jadi tidak ada masaalah "trafik jam" dalam gua itu.

Ketika kami hampir sampai ke penghujung perjalanan keluar, kami bersua lagi dengan pasangan itu.  Lelaki itu duduk di bangku panjang yang disediakan, nampak termengah-mengah nafasnya.  Penatlah tu agaknya.....  Sementara wanita itu berdiri di sisinya.  Tiba-tiba Pak Long berjalan perlahan menuju mereka itu.  Pak Long selamba menyapa, "Long walk....."  "Yes...very long long walk for me..." jawabnya sambil mengesat peluh yang meleleh di mukanya.

Menurut lelaki tersebut namanya kalau tidak silap Mak Long ialah Mac.  Macam tahu sahaja kenapa Pak Long menghampiri mereka.  Mac bercerita dia adalah pelumba kereta lasak "dirt driver".  Tiap minggu dia berlumba.  Katanya dia sangat bernasib baik kerana tidak pernah mengalami kemalangan selama kegiatannya itu.  Katanya lagi suatu malam hujung minggu dia tidak berlumba hanya hendak rehat dan melihat orang lain berlumba.  Malang tidak berbau, tiba-tiba sebuah kereta lumba itu terbalik berhampiran di mana Mac sedang duduk.  Suatu serpihan besi terbang melayang mengenai di tengkoknya, di belakang bawah telinga kanan.  Hampir satu bulan dia terlantar di bilik ICU tidak sedar diri.  Apabila dia sedar semula, tangan dan kaki kanannya tidak boleh digerakkan.  Pertuturannya juga terjejas tidak boleh bertutur dengan jelas.  Doktor-doktor yang merawatnya pula memberitahu dia tidak akan boleh menggunakan kakinya untuk berjalan dan tidak boleh menggunakan tangan kanannya untuk memandu kereta.  Gelap dunia dan runtuh masa hadapan baginya.  

Mac dan Jane

Jane nama wanita itu pula menyampuk, "It was really hard.... We were so heart broken and life was not pretty....."  (Amat susah bagi kami....  Kami amat keciwa dan kehidupan kami tidak bahagia...).  

Namun Mac tidak mahu menyerah kepada nasib.  Sebaliknya Mac menanamkan semangat kental, dia tidak akan mengalah pada nasib.  Mac mahu berusaha dan terus berusaha melatih kakinya untuk berjalan kembali.  Setiap hari Mac berada di pusat pemulihan, berkerja keras berlatih berjalan dan mengerakkan tangannya.  Dalam masa enam bulan lebih berkat kegigihannya serta kesabaran pihak pusat pemulihan, Mac boleh bertatih dan kini boleh berjalan semula walau pun bertatih dan masih perlukan tongkat.  Cita-citanya mahu memandu kereta semula walaupun akan mengambil masa yang lama untuk mencapai hasratnya.  Setiap hari dia berjalan kaki atau pergi ke tempat-tempat seperti berjalan dan melawat dalam gua serta taman ... janji dia berlatih berjalan sampai dia boleh berjalan betul. 









Moral yang hendak Mak Long sampaikan ialah agar tidak menyerah kalah kepada nasib sebelum berusaha bersungguh untuk mencapai sesuatu kejayaan yang dikejar walau terpaksa melalui keperitan duri dan onak.  

















Tuesday, November 24, 2015

Nota Percutian Akhir 2015 - Ruby Falls

Assalamualaikum,

Dari catatan:

24hb Oktober, 2015 - Hari kesepuluh

Dua hari kami tinggal di rumah Robin.  Mak Long banyak berehat di situ.  Hati suka berjalan macam orang-orang muda, tetapi kuderat tenaga sudah jauh menurun dan berkurangan.  Pada hari ketiganya kami sudah bersedia untuk meneruskan perjalanan seterusnya.  Selepas mengopi kopi 434 (tidak boleh tinggal kopi nih), setelah habis upacara ucapan bye, bye macam biasa kami di jalanan kembali.

Mike Hollis sahabat kami telah menghubungi Pak Long beberapa hari lepas memberi tahu bahawa beliau dan isterinya Mary sedang berkemping di Maryville, The Smoky Mountains, Tennessee.  Jadual mereka berada di kawasan itu selama beberapa minggu kemudian akan ke Florida menemui keluarga anak mereka di sana.  Mereka mengundang kami ke sana sekiranya kami berada di kawasan Tennessee.  Mike dan Pak Long sudah kenal lama dan mereka pernah bertugas bersama untuk syarikat oil & gas beberapa tahun lalu.  

North Carolina dan Tennessee kedua-dua negeri ini sangat istimewa dengan keindahan semulajadi yang amat sempurna ciptaan-Nya.  Kedua-dua bumi ini mempunyai banjaran pergunungan yang panjang dipenuhi hutan lipur subur menghijau di musim bunga dan musim panas.  Sementara di dalam musim luruh semua dedaun tumbuhan lipur itu bertukar warna yang memukau pemandangan.  Di musim sejuk pula semua pokok menjadi botak yang tinggal hanyalah dahan dan ranting.  Apabila salji turun menyelubung bumi ia mengubah rupa yang amat menakjubkan.  

Cantik kan?

Kami melalui jalanraya I-64 West, jalan yang lebih teruk penuh dengan liku tajamnya di lereng gunung dari di Skyline Drive dan Blue Ridge Parkway.  Banyak kona baring merbahaya, silap-silap terlepas masuk gaung dalam di bawah.  Ada kala berasa takut juga, Mak Long tidak bagi Pak Long toleh kiri kanan lama-lama.  Takut terbabas pulak!  Beberapa kawasan perlancungan yang menarik di situ seperti Chimney Rock Village dan Lake Lure yang menyediakan beberapa aktiviti bersukan dan lain-lain.  Bagi orang muda yang suka "jungle trekking" memang di situlah tempat yang bagus sekali.  Cuma berhati-hati tidak menganggu sang beruang tidur!  Kami pernah melawat Chimney Rock beberapa tahun dahulu, melakukan "jungle trekking" di pergunungan di situ.


Kedai sayur dan buah di tepi jalanraya

Di sepanjang jalanraya I-64 itu ramai penduduk-penduduk tempatan menjual hasil tanaman mereka.  Mereka sangat mesera dan ramah menerima penggunjung yang singgah ke kedai mereka.  Setiap kali kami berhenti dan singgah, mereka bertanya Mak Long berasal dari mana?  Dari Thailand kah?, dari Indonesia kah?  dari Philipina kah?  Mereka tidak tahu Malaysia!  Cuma satu tempat sahaja di mana penjualnya tanya Mak Long dari Asiakah?  Dia teka sahaja Mak Long dari Malaysia..  Nak kena ajar ilmu alam mereka nih!  Kami singgah beberapa buah pondok dan kedai membeli apple, sayur kobis dan turnip.  Semuanya segar-segar baru diambil dari kebun.  Mak Long tidak pasti nama turnip dalam bahasa Melayu... lobak putih?  Rupanya seperti dalam gambar di bawah.  Rasanya pedas-pedas dan pedar sedikit.  Mak Long guna turnip untuk diperah jusnya untuk minuman.  Selain dari itu ia boleh dimakan begitu sahaja sebagai ulam atau boleh digoreng buat lauk.  Banyak juga keluaran buatan sendiri seperti apple butter, jem, rempah ratus untuk masakan omputeh dijual.  Pendeknya hampir penuh juga boot kereta...  


Turnip

Pak Long pulak sudah berangan hendak makan sayur kobis bakar.. caranya, cari kobis yang sejat, potong kobis satu inci tebal.  Panaskan kuali leper.  Sapu butter di permukaan kobis yang dipotong tadi, letakkan perlahan-lahan dalam kuali.  Tabur sedikit garam dan serbuk lada hitam.  Biarkan hingga 3-5 minit sampai kobis layu barulah dibalikkan, tabur garam dan serbuk lada hitam sebelah yang baru diterbalikkan tadi.  Biarkan hingga lembut kobis barulah diangkat letak dalam pinggan.  Kalau hangus-hangus sikit lagi sedap kata Pak Long.  Makan dengan ayam goreng, ikan goreng ikut suka hati.

Macam-macam jenis apple ada.  Pilih sahaja mana suka.  Harga pun sangat murah.  Mak Long suka minum air perahan apple, mereka panggil apple cider.  Apple cider ialah perahan apple yang tidak ditapis hampasnya dan tidak ditambah manisan.  Manakala apple jus pula ialah perahan apple yang ditapis dan di "pasteurize".  Apple cider mesti disimpan dalam peti sejuk supaya ia tidak menjadi air tapai.  Cara minum apple cider ialah masukkan kulit atau serbuk kayu manis dalam apple cider, panaskan tidak perlu didihkan, kemudian boleh nikmati kelazatannya.  Pagi-pagi minum cider apple sangat menyegarkan...hmmm.  


Longgokan apple

Gambar apple di bawah ini saisnya besar, sebesar buah honey due.  Menurut tuan kedai apple jenis itu digunakan dalam masakan seperti apple sos dan apple butter. 

Apple untuk masakan

Perjalanan kami masuk melalui Pisgah National Forest.  Di situ lagi cantik pemandangan.  Lagi ramai pelancung berkunjung ke situ hingga keadaan menjadi sibuk dengan lalu lintas.  Trafik jam!!  Yang menjadi perhatian kami ialah pengunjungnya. Terlalu ramai penggunjung dari India, tua dan muda.  Sehingga Pak Long berkata dia tidak pernah tengok orang India paling ramai dalam hidupnya di Amerika dalam satu masa dan tempat.  Bukan seratus atau dua ratus bilangan mereka.  Jalanraya menjadi sesak, pengunjung meletakkan kereta tidak teratur di tepi jalanraya.  Aduhai,,  pergerakan kereta menjadi perlahan "bumper to bumper" membuat kami menyangka tentu ada kemalangan di hadapan.  Pak Long terpaksa mengubah hala terus ke Marysville, Tennessee mengelakan kesesakan tidak jadi hendak pergi ke Deals Gap dahulu sebelum bertemu dengan Mike dan Mary Hollis.  Deals Gap ialah satu tempat perhentian penunggang motosikal berenjin besar.  Kami sudah ke tempat itu beberapa kali, saja Pak Long suka ke sana.  Jadi tidaklah rasa terkilan tidak jadi pergi ke Deals Gap.


Trafik jam

Yang trafik jam sangat itu bukanlah disebabkan kemalangan jalanraya.  Rupa-rupanya yang sebenar ialah pihak ranger hutan bertugas mengawasi dan mengatur kenderaan-kenderaan yang melalui satu selekoh yang amat bahaya dan sempit jalannya....  Sampai pukul berapalah mereka semua itu dapat keluar dari jalan sesak itu.  aduhaiii....  Mujur Pak Long ubah fikiran tidak meneruskan pergi ke Deals Gap.


Kereta berhenti di sisi jalan

Kami sampai ke Marysville sudah lewat petang dan singgah di mana Mike dan Mary meletakkan "recreational vehicle" (RV) mewah mereka.  Cantik dan sunyi tempat mereka camping, di pinggir sebuah sungai mengalir air yang jernih menyusur liku-liku di kaki gunung.  Wadoooh cantiknya pemandangan...  Menurut Mary, bunyi deruan air mengalir sangat mengasyikkan di malam hari yang sunyi.  Mereka mengundang kami tinggal di mobil home mereka, tetapi kami menolak, bukan apa.. mobil mewah itu hanya ada satu bilik tidur walaupun mereka menawarkan kami tidur di bilik mereka. Mary kata mereka boleh tidur di sofa.

Omputih di Amerika suka mengembara dengan RV atau dipanggil juga "motorhome"  Kenderan coach mewah yang dilengkapi dengan segala kemudahan moden seperti bilik tidur, bilik mandi, dapur, peti sejuk, tempat makan, ruang tamu dan lain-lain kemewahan yang termampu penggunanya.  

Mereka turut membantu kami medapatkan bilik hotel di Holiday Inn Express, Alcoa, Tennessee, tidak berapa jauh dari tempat mereka berkemping.  Gamaknya, hotel-hotel di kawasan itu sudah penuh oleh kerana kesesakan trafik siangnya.  Mereka yang tersangkot dalam kesesakan itu terpaksa mencari tempat bermalam.  Nasib kami baik dapat tempat tidur tanpa masaalah.  Malam itu kami makan malam bersama sambil bersembang.


RV Mike dan Mary (1)

Gambar No. 1 dan No. 2 ialah RV Mike dan Mary ketika mereka singgah dan menziarah kami beberapa tahun dahulu.  Ketika itu kami pun baharu sahaja pindah di Canyon Lake.  Gambar No. 2 Pak Long membantu Mike mengikat keretanya di belakang RV.  

Kereta ditunda belakang RV (2)


Mary dan Mike Hollis dalam RV


25hb Oktober, 2015 - Hari ke sebelas

Kami bertolak dari Holiday Inn Express seawal 8:10 pagi.  Cuaca cantik dan suhu pun cantik kira-kira 60 degrees feranheit (15.5 celsius) sahaja.  Tidak perlu pakai baju panas tebal!  

Pak Long tanya kalau Mak Long hendak naik keretapi lama yang berada di Chattanooga, Tennessee.  Mestilah!  Kan Mak Long pengemar naik keretapi.  Buat-buat tidak tahu pulak hihihi...  Inilah antara gambar-gambar di keretapi yang kami naiki.... Perkhidmatnya tidaklah sebaik yang pernah kami naik dan alami di tempat-tempat lain.  Keretapi lama dibaik-pulih untuk menarik pelancung datang dari dalam dan luar negara. 


Kereta lama

Stasen Keretapi

Dalam Keretapi


Ruby Falls, Lookout Mountain



Halaman masuk ke Gua Air Terjun Ruby

Dari situ kami terus sahaja ke Ruby Falls.  Ruby Falls ialah sebuah air terjun letaknya dalam gua di bawah tanah.  Untuk ke situ terpaksa melalui laluan sempit di dalam gua yang gelap.  Air sungai mengalir di bawah tanah di sepanjang banjaran pergunungan kemudian sungai bawah tanah ini bertemu pula dengan Tennessee River di bawah Lookout Mountain.  Tingginya air terjun ini ialah145 kaki.  



Lookout Mountain Castle

Lookout Mountain Castle

Ramai penggunjung datang berkunjung ke Rubu Falls setiap hari.  Penggunjung membeli tiket dahulu untuk memasuki ke dalam gua di bawah tanah di mana Ruby Falls terletak.  Untuk turun ke gua pula hanya dengan menaiki lift antik yang kecil sahaja.  Tiada jalan lain untuk kesana.  Mak Long tidak suka naik lift, rasa tidak boleh bernafas dan rasakan dinding lift menghimpit.  Satu penyakit perasan!  


Ruby Falls

Menurut pemandu pelancung yang membawa kami itu, Gua Ruby Falls asalnya tidak ada pintu masuk dan tidak ada orang menerokai hingga dalam abad 20.  Dalam tahun 1905 pintu Gua Lookout Mountain telah ditutup kerana pembinaan jalan keretapi dalam terowong di situ.  Kemudian dalan tahun 1920 seorang peminat gua bernama Leo Lambert telah membuka semula gua bawah tanah itu untuk menarik pelancung ke situ dengan menggunakan lift (elevator) lama yang digunakan sekarang.  Ruang kecil yang ada sebagai pintu masuk dan keluar gua itu diperbesarkan dengan menebuk batu kapur.  Ketika proses kerja itu mereka terjumpa laluan kecil dan sempit kira-kira 18 inci tinggi dan empat kaki lebar.  Leo Lambert meneroka masuk dalam laluan sempit tersebut dan ia terkejut menemui air terjun yang sebelum ini tersorok dari gua.  Pada kali kedua beliau ke situ, ia membawa isterinya bersama dan menamakan air terjun itu Ruby Falls sempena nama isterinya.  

Ruby Falls

Kawasan air terjun itu diterangi lampu berwarna warni yang samar-samar sahaja. Bila lampu dipadamkan...ishhh gelap gelita...!

Kolam di mana air terjun

Oleh kerana terlalu ramai pengunjung pada hari itu, kami hanya dibenarkan berada di kawasan air terjun tersebut beberapa minit sahaja memberi ruang kepada pengunjung lain.  Tidak berapa puas pulak....hihihi

Ruby Falls

Keluar dari gua sudah pukul 3:30 petang.  Kami putuskan untuk terus beransur balik ke Texas.  Cukuplah perjalanan kami kali ini.  Umur panjang dan ada rezeki kami berjalan lagi melihat kebesaran  ciptaan Allah.

Perjalanan pulang kali ini kami tersangkut dengan trafik jam sesak di lebuhraya I-59/I-20.  Bumper to bumper selama lebih tiga jam.  Apa hendak buat lagi, cari hotellah bila sampai di Meridien, Mississippi.  Penyebab trafik jam hanyalah kerja-kerja pembaikan lebuhraya yang ditutup hampir seluruh jalan!  

Kami sampai ke rumah ke esokan harinya di mana sepanjang perjalanan hujan lebat menyebabkan perjalanan kami pelahan macam kura-kura.  Kesihan Pak Long letih nampaknya...  
















Friday, November 20, 2015

Nota Percutian Akhir 2015 : Skyline Drive Dan Blue Ridge Parkway

Assalamualaikum,

Dari Catatan:



Air Terjun Niagara

Hari ini ialah hari ke tiga kami berada di Niagara Falls.  Sampai sudah masa untuk bergerak dan mulakan perjalanan pulang semula ke Amerika.  Semalam seharian berjalan melihat di sekeliling, lengoh, letih penat terasa seluruh anggota.  Kalau dulu-dulu zaman muda-muda panjat gunung sampai ke puncak sekali pun tidaklah sepenat yang dirasa sekarang.  Sendi-sendi semua sudah longeih (lorghat orang Muor), lutut sudah selalu bising krak-krok bila buat berdiri duduk selalu.  Pak Long sarankan kami tinggal satu malam lagi, rehat sampai segar semula. Tidak mengapalah kita teruskan perjalanan balik ke Amerika, jawab Mak Long.  Sebenarnya Mak Long teringatkan pokok ros dan fern di rumah.  Tidak masuk akal kan?  Mak Long cepat rasa "home sick" bila pergi jauh lama-lama.  Lewat juga kami keluar dari hotel.  Pekena dengan kopi-O 434 dari kampung membantu menyegarkan mata yang masih kuyu.  La ni mana-mana Mak Long pergi bawak kopi 434 bersama.  Pak Long sudah ketagih dengan candu kopi kampung hihihihi... 



Kopi 434 dari kampung

Cuaca mendung dan suhu hanya 59 degree farenheit sahaja menandakan hujan akan turun.  Tidaklah sejuk mana, biasa-biasa sahaja tu.  Pak Long sudah siap programkan GPS gagap untuk melalui jalan-jalan yang tidak melalui lebuhraya.  Kami bercadang hendak singgah menjengok Robin anak kami di Belmont, North Carolina.  Ya betul pun, hujan gerimis ketika kami meninggalkan Ontario, Canada menuju arah Buffalo, USA melalui jambatan "Rainbow Bridge".  Rainbow Bridge adalah jambatan penyambung sempadan antarabangsa Canada dan USA.  Tiada masaalah di laluan imigresen walaupun sesak juga laluan.  Tidak berapa jauh dari imigresen, terdapat bangunan beli belah duty-free di mana ada beberapa restauran India dan Pakistan yang menyediakan makanan halal.  Di situ kelihatan seperti "Little India" kerana ramai orang dari sana datang berniaga.  Sayangnya ketika kami lalu di situ, restauran tiada yang sudah dibuka.



Rainbow Bridge

Dari lebuhraya I-190 South kami terusakan arah perjalanan ke lebuhraya I-90 Barat masuk ke New York State Thruway seterusnya masuk ke Pennsylvania State dan Maryland State.  Jalan ini bertol, mengelirukan kami seketika!  Penjaga tol di situ adalah seorang lelaki Afrika tersengih-sengih melihat kami perlahan-lahan rapat dan berhenti di sisi pondok tiket tol. 

Penjaga Tol:      Good morning, Sir
Pak Long:         Good morning, errr how much do I owe?
Penjaga Tol:      How much can you give me...hahahaha?
Pak Long:         I have no idea, Sir.... 
Penjaga Tol:    I have no idea too hahahahaha...(sambil senyum lebar dari telinga ke telinga) 
                       You pay when you get there Sir and have a good day .....

Penjaga tol menyeringai lagi lebar menampakan giginya yang bersumbi emas kuning sambil menghulurkan sekeping resit kepada Pak Long....  Rupanya tol itu berfunsi seperti yang biasa terdapat di Malaysia iaitu ambil resit dahulu kemudian bayar di mana dan apabila keluar dari lebuhraya itu.  Kebanyakan tol yang kami lalu pembayaran tol dibuat di hujung perjalanan tanpa mengambil sebarang tiket tol dahulu.  Tidaklah mahal pun bayaran tol itu hanya USD1.80 walau pun jauh jalannya.  Di sepanjang perjalanan di lebuhraya itu banyak terdapat bekas penanaman anggur yang luas.  Daun-daun anggur sudah kering dan gugur ke tanah kerana perubahan cuaca.  Yang tinggal hanyalah tunggul dan batang anggur.

Tidak sedar Mak Long tertidur kerana terlalu selesa dalam kereta hihihihi... sedar-sedar sudah masuk ke Pennsylvania State, alahai Pak Long sahaja biarkan Mak Long tidur.  Kami lalu daerah Jamestown, sebuah perkampungan tua yang kecil.  Ini memandangakan dari keadaan semua rumah-rumah di situ rumah lama dan kecil belaka tambahan terletak terlalu rapat dengan tepi jalanraya.  Terdapat tanah perkuburan lama yang juga rapat dengan jalan raya.


Rumah tua di tepi jalan

Jalan lengang

Sampai di suatu tempat tidak jauh dari Jamestown Mak Long ternampak sebuah pondok menjual sayur dan buah-buahan di tepi jalanraya.  Nampak kelibat "blur" sahaja dan minta Pak Long pusing balik ke pondok tersebut.. Berkiut tayar eeekkkkk ... bunyi break Pak Long tekan....  Hahahaha..  Seronoknya... macam-macam jenis buah dan sayuran ada di situ.  Berbagai jenis labu pun bertimbun banyaknya..  Labu adalah satu dari buah istimewa yang digunakan khas untuk upacara menyambut "Halloween" pada 31hb Oktober setiap tahun.  Labu jenis kuning, kulit dan isinya nipis digunakan untuk ditebuk dan dilorek pelbagai rupa.  Biji labu dikeluarkan dahulu sebelum dilorek.  Kemudian dalam labu itu diletakkan lilin untuk menerangi waktu malam.  Penduduk-penduduk menghias rumah dan kawasan kediaman mereka dengan labu-labu serta patong-patong huduh berupa hantu dan lembaga orang yang dibuat dari pokok jagong dan jerami gandum untuk sambutan Halloween.  Itu adalah adat dan kepercayaan mereka ......


Pondok jual sayur dan buah tepi jalan

Di belakang kedai tersebut adalah kebun sayur.  Kalau dekat rumah memang Mak Long sudah borong setiap jenis daun salad itu ...hihihi.  Pekebunya seorang wanita muda sedang sibuk mencabut sayur yang sudah matang untuk dijual.  Kebanyakan yang ditanam adalah daun salad.  Petani di situ menggunakan alat-alat moden dalam semua kerja pertanian... Traktor mengemburkan tanah, menabur baja dan racun serangga dengan menggunakan kapal terbang kecil dipanggil "crop duster".  Begitu juga talian perairan yang bagus untuk menyiram tanaman.  Fikiran Mak Long melayang kepada petani-petani di tanah air.  Kalaulah mereka mampu tentu mereka akan menggunakan segala apa yang petani di Amerika guna.  Mahukah wanita muda kita turut turun membanting tulang di kebun sayur atau kebun buah?  Anak-anak bangsa kita perlu belajar cara-cara pertanian moden untuk kemajuan bangsa dan negara.  


Kebun sayur

Murah betul barang yang dipasarkan dan pembelinya layan diri.  Mak Long capai satu bakul kecil berukuran satu gelen dan isi beberapa jenis apple ke dalamnya...green apple, gala dan red apple sampai aras mulut bakul.  Semua barang yang berkenan Mak Long longgok di atas meja...lima enam jenis labu kecil, sayur kobis brussel, apple dan beberapa botol jem termasuk madu lebah.  Bila penjual layan belian Mak Long katanya, "You need to get more apples in your basket, ma'am" sambil membawa bakul Mak Long yang berisi apple itu ke pangkin apple lain dilonggokkan.  Dia tanya Mak Long hendak apple jenis apa lagi... laa manalah Mak Long tau yang mana sedap.  Mak Long tanya apple apa yang sedap.  Katanya apple jenis "crip apple" sedap mersik bila dikunya.  Waaaa penuh merumbong buah apple dalam bakul diisinya .. sama tinggi bakul dengan apple yang baru diisinya.  Murah bukan main!  USD6.00 sahaja!



Pumpkin Butter dan Apple Butter

Apple butter sedap rasanya, ala ala rasa kaya.  Sapu pada roti bakar terangkat rasanya.  Pertama kali Mak Long merasa makan apple butter ketika kami di North Carolina beberapa tahun dahulu.  Menantu kami hadiahkan sebotol pada Mak Long.  Selepas itu setiap kali jumpa apple butter sudah pasti Mak Long beli..


Jem marmalade, madu dan sirap peach



Musim Luruh

Perjalanan kami seterusnya melalui banjaran pergunungan Allergheny National Forest.  keindahannya yang sempurna tiada bandingan.  Dedaun sudah bertukar warna melayang-layang luruh jatuh ke bumi.  Bila ditiup angin lagilah banyak daun yang gugur.. Musim luruh amat memukar dan mengkagumkan..  Hati berasa tenang dan damai menikmati keindahan alam di kiri kanan jalan.  Beberapa papan tanda memberi amaran agar berhati-hati di kawasan orang-orang Armish yang menunggang kereta kuda.  Seronok juga tidak melalui lebuhraya besar.  Banyak yang boleh dilihat di sepanjang perjalanan seperti ladang jagung, ladang kapas dan lain-lain.


Terowong Allergheny
Allergheny National Forest

Malam itu kami bermalam di Hampton Inn Somerset, Pennsylvania.  Bandar Somerset juga sebuah bandar lama dengan bangunan-bangunan lama terjaga dengan baik.


21hb Oktober:  Hari keenam

Pagi-pagi pukul 8:30 lagi kami sudah bertolak dari Somerset sementara suhu pula hanya 40 degree farenheit menuju ke Virginia.  Hasrat kami untuk melalui jalan yang berliku tajam dan bengkok merbahaya tersohor yang dikenali dengan Skyline Drive, Virginia.  Agar cepat sampai ke distanasi tersebut, kami tidak banyak berhenti melainkan berhenti hanya untuk keperluan sahaja.  Daerah-daerah yang kami lalui seperti Breezewood, melalui sebuah terowong panjang iaitu Allergheny Tunnel.  Pemandangan di daerah itu sangat memukau tidak jemu mata memandang.  Rumah-rumah petani terletak di kaki gunung dengan padang ragut sudah mula bertukar warna kuning di mana ternakan lembu dan biri-biri ditempatkan.  Pukul 9:30 pagi kami sampai sempadan di Maryland seterusnya ke West Virginia dan sampai di situ pukul 10:30 pagi.  Dari West Virginia pula kami terus memasuki Negeri Virginia dan sampai di Bandar Front Royal pukul 11:00 pagi.  Front Royal ialah di mana Skyline Drive bermula.  


Welcome centre di West Virginia


Perkampungan di kaki gunung



Skyline Drive, 
Shenandoah National Park, Virginia






Peta Skyline Drive
(Dari Google)


Shenandoah National Park adalah sebuah taman hutan lipur terletak di banjaran Blue Ridge Mountains, Virginia.  Panjangnya 105 batu bermula dari sebelah utara di Front Royal hingga ke daerah Waynesboro-Charlottesville di sebelah selatan.  Laluan kami ke sana melalui lebuhraya I-66 East kemudian masuk ke jalanray US-340 ke Front Royal.  Front Royal ialah sebuah bandar tua dan kami singgah sebentar di Welcome Centre untuk mendapatkan penerangan lajut tentang taman tersebut juga maklumat tentang hotel dan homestay berdekatan.  Skyline Drive adalah nama jalanraya utama di Shaenandoah National Park.  Jalanraya itu terkenal kerana keadaannya berliku tajam lagi curam sepanjang jalan itu.  Penggunjung dikenakan bayaran sebanyak USD20:00 bagi sebuah kenderaan di mana dengan bayaran itu boleh digunakan beberapa kali dalam masa tujuh hari.  Bayaran USD40:00 pula boleh digunakan sepanjang satu tahun.

Skyline Drive

Pergunungan yang memukau mata dan jiwa
Skyline Drive berfungsi sebagai jalanraya utama untuk kegunaan awam di sepanjang hutan lipur Shanandoah.  Perjalanan sepanjangan di situ mengambil masa selama lebih kurang tiga jam dalam keadaan cuaca baik.  Had kelajuan memandu adalah 35 mph.  Dari permulaan perjalanan di Skyline Drive kelihatan batu-tanda di tepi jalan.  Batu-tanda tersebut membantu penggunjung mengenal-pasti tempat-tempat untuk berhenti menikmati kawasan hutan pergunungan.  Batu-tanda bermula dengan 0.0 batu dari Font Royal hinggalah 105 batu di sebelah selatan di mana taman hutan lipur tamat.  Terdapat 75 buah tempat berhenti disediakan untuk pengunjung berhenti menikmati keindahan pemandangan atau menangkap gambar hutan lipur Shenandoa.  Berbagai jenis tumbuhan liar berbunga sepanjang tahun dengan dedaun menghijau menyambut musim bunga setiap tahun.  Di awal musim panas pula Azalea sejenis bunga menarik berwarna cerah menghiasi perhutanan dengan lebat sehingga tiada nampak daunnya.  Begitu juga di musim luruh bunga cardinal, black-eyed susan dan lain-lain jenis bunga liar mekar menambahkan lagi keindahan daun yang bertukar warna keemasan, jingga dan merah gugur ke bumi.


Kayuh basikal di Skyline Drive

Di sepanjang jalan terdapat banyak lorong-lorong kecil untuk aktiviti berjalan kaki merentas hutan lipur dan berkelah atau berkemping di tempat-tempat yang disediakan.  Bermacam aktiviti boleh dilakukan di situ.  Hotel dan homestay juga terdapat di situ bagi mereka yang berminat bermalam di puncak pergunungan.  Mak Long teringin suatu hari hendak berkemping di dalam hutan, boleh dengan anjing serigala dan cengkerik berbunyi membelah malam sunyi....

Sayup Pemandangan di Shenandoa National Park

Kami bernasib baik dapat melihat sekumpulan ayam belanda di tepi jalan.  Oleh kerana terlalu seronok, Mak Long tidak sempat pun hendak ambil gambar mereka sudah lari jauh ke gaung gunung.  Binatang seperti rusa, beruang hitam adalah di antara binatang liar yang menghuni pergunungan ini.  Setiap pengunjung perlu berhati-hati kerana binatang-binatang tersebut akan tiba-tiba merlintas jalan tanpa amaran dan pengunjung dilarang memberi mereka makanan.  Makanan manusia adalah tidak sesuai untuk binatang dan burung.
Perhentian di Skyline Drive
Di perhentian-perhentian seperti dalam gambar di atas menyediakan restauran, minuman, petrol dan bilik air.

Pukul empat petang kami masih lagi berada di Skyline Drive, berhenti di tempat-tempat perhentian yang disediakan untuk melihat keindahan alam di situ sambil mengambil gambar.  Hendak menikmati keindahan di situ tidak perlu cepat-cepat macam tidak sempat-sempat hendak ke tempat lain.  Banyak benar gambar-gambar yang dapat Mak Long abadikan.  Kecanggihan teknoloji sekarang kita mampu mengambil seberapa banyak gambar selagi terlarat.  Dulu kalau mengambil gambar menggunakan film, kemudian dihantar ke kedai gambar untuk dicuci baharulah boleh tengok hasil gambar yang diambil.  Itu pun kalau gambar-gambar menjadi dan cantik.  Kini semuanya itu dibuat menggunakan kaedah digital.  Sekiranya gambar-gambar itu tidak cantik, ia boleh dipadam serta merta. 

Memandangkan masa dalam musim sejuk waktu siang lebih pendek, dan kami perlu mencari tempat untuk bermalam.  Semua bilik hotel dan homestay di kawasan Skyline Drive sudah penuh tidak menerima tetamu baru lagi.  Makanya kami gunakan GPS gagap mencari sasaran.  Munurut GPS, kami terpaksa keluar dari Skyline Drive ke daerah berhampiran untuk dapatkan tempat menginap malam itu.  Kami bernasib baik, dapat juga tempat menginap di Hunt Ridge Best Western Hotel, Lexington Virginia.  GPS mengarah kami entah ke mana-mana, masuk sini keluar situ, gila betul minah GPS ini.  Macam hendak main-mainkan kami pulak...  Dia arahkan perjalanan kami hingga ke suatu tempat dan kawasan, rupa-rupanya baru perasan itu adalah kolej tentera (Virginia Military Institute).  Luas betul kawasan kolej itu.  Telahan kami sudah berada di situ kami kelililing sedikit lihat-lihat kawasan.  Kadang-kadang kita terjumpa sesuatu tempat tanpa disangka-sangka.  Tidak ada pengawal jaga di pintu masuk.  Di Mindef, Malaysia ada pengawal yang bertugas mengawasi orang-orang yang masuk dan keluar.  Bagus begitu untuk memastikan keselamatan.  Dari situ GPS mengarahkan kami berpusing haluan melalui susup sasap di belakang rumah orang dan apartment .... aduhai... akhirnya baharulah sampai juga di hotel yang kami cari itu, "You have arrived at the destination on the right....".  Sementara itu sudah puas Pak Long bebel pada GPS gagap itu hahahaha.......
Skyline Drive biasanya akan ditutup kepada lalu-lintas awam apabila cuaca buruk dan merbahaya umpamanya salji turun dah hujan ribut.

Hunt Ridge Best Western Hotel, Lexington, Virginia

Hotel Best Western ini lain sedikit dari hotel-hotel yang penah kami bermalam.  Seni bina bangunan menyerupai sebuah gereja dilengkapi dengan perabut cantik dan moden.  Bilik kami sangat besar dan selesa.  Dewan makan juga besar untuk sarapan pagi.  Sebuah dewan besar yang diubah-suai sebagai restauran, cantik dan lengkap dengan alat pemain musik menghibut penghuni hotel. Geli hati pula apabila kami "check-out" kami dihadiahkan dengan dua ekor itik plastik.  Mak Long tanya pada penyambut adakah adakah itik-itik itu satu simbolik atau bermakna sesuatu atau apa ke?  Jawabnya tidak apa-apa hanya suka-suka bagi penghuni hotelnya.  Di rumah Mak Long letak kedua itik itu dalam bilik cucian.


Cantik kan?


21hb Oktober:  Hari ketujuh
The Blue Ridge Parkway






The Blue Ridge Parkway



Kami bertolak dari Hotel Best Western selepas sarapan pagi.  Merantau lama-lama membuat hati Mak Long teringat masakan sendiri.  Teringat nasi lemak, beehoon goreng buat tekak tidak selera hendak telan roti bakar, telor rebus semua itu.  Orang kampung jati itu tetap orang kampung walau ke mana jua...



Mabry Mill
Blue Ridge Parkway


Blue Ridge Parkway ialah lebuh taman tersohor dengan keindahan alam semulajadi sepanjang banjaran pergunungan.  Parkway ini panjangnya sejauh 469 batu atau 755 km bermula dari Virginia ke North Carolina iaitu rangkaian Pergunungan Appalachian hinggalah ke Great Smoky Mountains National Park dan Cherokee Indian Reservation di North Carolina.  Blue Ridge Parkway dibina untuk menyambung antara Shenandoa National Park  dengan The Great Smoky Mountains National Park.  Kerja pembinaan lebuh taman itu mengambil selama 52 tahun.  Kerja-kerja itu dibuat secara berperengkat.  26 buah terowong telah dibina dengan mengorek menembusi batu di lebuh taman itu.  Selalunya Blue Ridge Parkway ditutup dalam musim sejuk hingga awal musim bunga.  Terowong tidak boleh dilalui disebabkan salji tebal menutup terowong dan di sekitarnya.  Keadaan cuaca di pergunungan selalu tidak menentu.  Had laju yang dibenarkan ialah 45mph (72 km/h).  Lebih baik dari had laju di Skyline Drive.  Tiada apa-apa bayaran untuk lalu lebuh taman itu, tetapi semua kenderaan perdagangan tidak dibenarkan menggunakan lebuh taman tersebut.  



Musim luruh

Kami sudah beberapa kali lalu di Blue Ridge Parkway sebelah North Carolina.  Pertama kali kami lalu di situ ialah dalam tahun 1998 dengan motosikal berenjin besar.  Terasa kebas seluruh badan duduk memboncing di belakang kerana terlalu lama dan jauh perjalanan.


Anak sungai

Mak Long tidak ingat nama sungai di atas itu.  Cantik!  Di penghujung nun di belakangnya ada sebuah empangan boleh keengaran air terjun kecilnya dari jambatan di mana kami berdiri.  Dari sana kami teruskan perjalanan ke Belmont, North Carolina ke rumah Robin dan kami tinggal di rumahnya selama dua malam sahaja.  Kami teruskan perjalanan kami ke Tennessee melawat sahabat kami Mike dan Mary Horlis yang memilih hidup merantu  selepas mereka pencen.  Mereka tinggal dari suatu tempat ke suatu tempat dengan kenderaan "mobil home" mewah mereka.  Ketika itu kebetulan mereka berada di The Smoky Mountains.